数日后，英国，牛津
秋日的牛津，被一层金色的光晕和古老的宁静所笼罩。石砌建筑上爬满了深红色的藤蔓，空气中混合着旧书、潮湿石头和淡淡茶香的气息。然而，在这座知识圣殿的表象之下，一场没有硝烟的战争正在悄然上演。
阿尔瓦罗·德·拉·克鲁兹坐在博德利图书馆的一间特许研究室内，四周堆满了如山的高架书册、泛黄的手稿和他自己潦草的笔记。他揉了揉布满血丝的眼睛，指尖的墨水渍似乎已经永久性地渗入了皮肤。空气中弥漫着尘埃和岁月的气味，但他闻到的，只有紧迫。
“进展如何，阿尔瓦罗？”伊芙琳·肖的声音通过越洋电话线传来，带着一丝实验室背景的轻微嗡鸣。她人在纽约，正同步分析着从罗马传回的黑曜石罗盘的初步数据。
“缓慢，伊芙琳，非常缓慢。”阿尔瓦罗叹了口气，拿起一份以复杂密码写就的日记影印本，“这是黄金黎明会一位高阶成员，伊萨克·温特沃斯——顺便说一句，与艾德琳家族没有已知关联——的私人日记。里面隐晦地提到了‘卢西乌斯’的继承者’，在维多利亚时代末期于牛津活动，可能与一个未被记录的‘能量收敛点’有关。”
“密码等级？”
“相当高。混合了传统的换位密码、自创的象征符号，还有一些看起来像是随机墨点的东西。莉娜认为那些墨点可能对应星图。”阿尔瓦罗拿起放大镜，仔细审视着页面边缘的一串符号，“马库斯和莉娜提供了他们当年在黄金黎明会内部使用的一些密码本和解读规则，但显然，这位温特沃斯非常谨慎，他使用的是一套私人体系。”
“需要我尝试用概率模型分析字符频率和分布模式吗？”伊芙琳提议，“虽然年代久远且样本量小，但或许能找出一些规律。”
“暂时不用。我更担心的是……”阿尔瓦罗压低了声音，尽管研究室内只有他一人，“我感觉有人也在关注这份手稿。图书馆的管理员提到，前几天有一位‘德国来的施特劳斯博士’也申请调阅过同一批档案。”
电话那头沉默了片刻。“伊丽莎白·施特劳斯，”伊芙琳的声音冷了下来，“‘祖先遗产局’的首席专家。她在罗马失手了，现在把目标转向了文献线索。阿尔瓦罗，你必须加快速度。”
“我知道。”阿尔瓦罗感到肩上的压力又重了一分。
---
同一天晚些时候，牛津大学某学院，一间临时办公室
伊丽莎白·施特劳斯同样对着一堆资料奋战
…。。