理性者的机械自动化、利希特人的光学科技、卡拉斯人的战斗经验、哈兹尔人的规则手册，所有这一切拼凑在一起，只是让人类隐约窥见了“”创造者”文明的一角，甚至还是最为偏远的一角。
那是一个无法企及的高度。
他们的科技不是线性发展的，而是跃迁式的。
他们掌握的空间折叠技术，让传送装置能够跨越光年传递物质；他们制造的能量场，能够抵御核弹的直接命中；他们培育的虫族，是能够自我复制、自我进化的生物兵器；他们留下的思维钢印，能够在几百年后依然精确地执行原始指令。
人类的科技在这十年里突飞猛进，可控核聚变已经普及到了每一个定居点，真正具备实用性的无工质发动机已经完成了首次地面点火实验，新的能量技术有了初步的理论框架。
但所有这些，在“创造者”面前，甚至连小孩子的玩具都算不上。
“我们还在他们的手心里挣扎，从来没有离开过。”这是万院长一直挂在嘴边的一句话，都快成了他的口头禅了。
“那我们现在的位置呢？”丁总参谋长经常问他，“离边缘还有多远？”
“不知道。”万院长坦诚地说，“我们甚至不知道这个手掌有多大。”
丁总参谋长沉默了，他看着屏幕上那些代表薪火节点的光点，光点密密麻麻地分布在星图上，像一张正在铺开的网。
三百二十七个节点，还在飞快的扩展之中，未来会更多，每一个光点都是一个希望，都留有人类的种子。
但是，这够了吗？
所有人都知道，不够！
远远不够！
还要更多，更快，更强！
因为那个手掌，随时可能合拢。
而它一旦合拢，对于现在的人类来说，很可能就是灭顶之灾。
也就在这种下松上紧的氛围之中，时间来到了薪火网络展开的第十一个蓝星年。
节点一号的观测站发回了一条让所有人精神为之一振的消息——养殖场二号的信号，出现了。
（过渡一下，接下来将是一个最重要的转折。）