桑余攥着锦被的手指节发白，她心里害怕，害怕祁蘅会反悔。
祁蘅眯起眼睛，方才的温情丝毫不见："你要拿朕给你的承诺护着他？"
桑余的指尖微微发抖，却倔强地不肯退缩。
她的脸色苍白如雪，唇瓣因失血而泛着淡淡的青，可那双眼睛却固执地望着他，像是孤注一掷的赌徒。
"陛下……说过，任何要求。"她的声音轻得几乎要被风雪吞没，"君无戏言。"
祁蘅的呼吸猛地一滞。
他死死盯着她，可桑余只是静静地回望着他，眼底没有畏惧，也没有算计，只有一种近乎死寂的平静。
——她不是在威胁他，也不是在试探他的底线。
她是真的怕了。
怕到宁愿放弃报复陆淮安的机会，也要用这唯一的承诺，换一个她真正在意的人平安。
祁蘅的胸口像是被人生生剜了一刀，疼得他几乎喘不过气来。
他忽然松开她的手，猛地站起身，背对着她，肩膀绷得死紧。
"好。"他的声音冷硬如铁，"朕答应你。"
桑余的指尖微微蜷缩，像是想要抓住什么，却又缓缓松开。
"谢陛下。"她轻声说道，声音里带着一丝几不可察的哽咽。
祁蘅没有回头。
他怕自己一回头，就会忍不住掐着她的肩膀质问她——
桑余，你到底为什么怕朕？
怕到连恨都不敢，怕到连报复都要放弃，怕到……宁愿用这唯一的机会，去换别人的命，也不肯信他一次？
殿外风雪肆虐，吹得窗棂咯吱作响。
桑余望着他的背影，忽然觉得眼眶发烫。
她缓缓闭上眼睛，任由一滴泪无声滑落。
——她不是不信他。
她只是……不敢再赌了。
如果她真的要了陆淮安的命，哪天陆晚宁一难过，他会疯狂报复自己。
反正……是迟早的事。
"好。"祁蘅将人裹进自己的大氅里，外面的人即刻放开了陆淮安，将门关住，屋里只剩下他们二人。
祁蘅声音哑得不成调，"朕答应你。"指尖拂过她冰凉的唇瓣，"但桑余，你记住——"
"这是朕此生，最后一次让步。"
桑余的指尖在他掌心轻轻一颤。
她明白。
还好，祁蘅的最后一次让步，给她护住了师父的
…。。