油灯如豆，将三个人的影子拉长，投在土墙上，随着火焰跳跃而晃动。窗外，新栽的柳枝在晚风中发出细微的沙沙声，更衬得屋内气氛沉凝。
这几年田修文跟林四勇一旦有要事相商都会叫上林岁安，他们已经不把她当一个纯粹的小孩了。
“四勇，岁安，”他开口，声音压得有些低，“县里近来，很不对劲。”
林四勇放下手中的书卷，神色严肃：“慢慢说，如何不对劲？”
田修文一条条道来，语气沉凝：
田修文深吸一口气，身体微微前倾，声音压得极低，仿佛怕惊扰了窗外的夜色：“四勇，岁安，今日我来，不是家常闲话。有些事，我在衙门里瞧着，心里实在不安，得跟你们透个底，一起参详参详。”
林四勇神色一肃，坐直了身体。林岁安也屏住了呼吸，她知道，大舅带来的，绝不会是寻常消息。
“头一桩，是赋税。”田修文伸出粗壮的手指，“以往催粮征税也有，但近一年来，完全不同。名目多得邪门，什么花石纲折变钱、生辰纲孝敬钱，如今又冒出什么经制钱、括田钱，前几天户房老张差点晕过去，说是上头又行文要加征军前效验钱！县尊大人愁得团团转，底下胥吏更是像疯了一样往下压，这光景，不像太平年岁，倒像是……像是要把地皮都刮下一层来充军饷！”
林四勇眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面：“我也察觉了，近来处理村里文书，涉及田亩赋税的，格外繁琐严苛，里正为此焦头烂额。朝廷如此敛财，若非边关吃紧，便是……”
“第二桩，”田修文打断他，语气更沉，“是人。近来常有陌生面孔来县衙，不是州府寻常差役的做派，气势很足，直接进出后堂，调阅的都是丁口册、粮仓库存、乃至县域内的水道、桥梁、驿道档案！我问过老黑，连他这老门子都摸不清那些人的确切来路，只知来头不小。他们看完就走，不留话，不留底，神秘得很。”
林岁安忍不住插话：“大舅，他们是不是在查……万一有什么事情，哪里能屯兵，哪里能运粮，哪里人多能征丁？”
田修文赞赏又惊讶地看了外甥女一眼：“岁安说到点子上了！我猜也是这般。这绝非寻常政务巡查。”
他继续道，“第三桩，是市面。我每日巡街，看得清楚。米价、盐价看似平稳，实则暗涨，尤其是铁器！好生铁难寻，价格飞涨，连菜刀、柴刀都贵了不少。我还听说，有药材商抱怨，几味治疗刀伤金创的药材，被不明来历的人高价收走了许多
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