重伤猎人的回归，如同一块巨石投入平静的湖面，在黑石部落中激起了千层浪。伤者共有四人，皆是部落中经验丰富的好手，此刻却奄奄一息。他们并非死于猛兽之口，而是遭遇了极其阴险的埋伏。伤口奇特，有的是被纤细却坚韧的金属丝线勒出的深可见骨的血痕，有的是淬了怪异毒素的细小箭矢所伤，毒素发作极快，导致伤口周围肌肉迅速乌黑坏死，若非玄衍之前备下的一些通用解毒草药暂时压制，恐怕几人早已毙命。
这种手法，精于计算，带着明显的器械和毒术痕迹，与山越部落依靠勇力、陷阱和天然毒物的风格截然不同。一股不祥的预感笼罩在玄衍心头。他仔细检查了取出的箭簇和从伤口清理出的金属丝残段，箭簇打造精良，并非部落粗糙的骨箭石簇；金属丝更是韧性极佳，非寻常铁匠所能为。这分明是中原武林的手段！而且，绝非普通流寇，更像是……专业的追踪者或杀手。
“是‘影蛇’的人！”一位见识较广的老猎人查看了箭簇后，脸色骤变，声音带着恐惧，“他们是南疆一带最神秘、最凶狠的雇佣杀手，只要给钱，什么事都做！但他们通常只在几个大部落之间活动，怎么会跑到我们黑石部落的地盘来？”
“影蛇”？玄衍从未听过这个名字，但“雇佣杀手”四个字，让他瞬间联想到了西岐！难道他们的行踪最终还是暴露了？西岐不便直接派遣大军进入山越之地，便雇佣了本地杀手组织前来灭口？这个推测让玄衍脊背发凉。
消息很快传遍部落，恐慌开始蔓延。“影蛇”的凶名显然极具威慑力。部落战士们群情激愤，叫嚷着要立刻出兵搜索，为同胞报仇。但以岩虎为首的理智派则忧心忡忡，“影蛇”行踪诡秘，擅长隐匿和暗杀，在茫茫山林中主动搜寻，无异于大海捞针，反而容易落入对方的陷阱。
大祭司巫鹫的脸色阴沉得能滴出水来。他召见了玄衍和部落中主要的头领人物，在部落中心那巨大的图腾柱下召开紧急会议。
“玄衍先生，”巫鹫的目光如同两把刀子，直刺玄衍，“这些杀手，是冲着你来的吗？”他的问题直接而尖锐，毫不掩饰怀疑。玄衍等人的到来，与“影蛇”的出现，时间上太过巧合。
所有人的目光都聚焦在玄衍身上，充满了审视、猜忌，甚至是一丝敌意。原本因引水、医药而积累的好感，在外部致命威胁面前，显得如此脆弱。
玄衍心知此刻绝不能慌乱，更不能完全否认，那只会显得心虚。他迎着巫鹫的目光，坦然道：“大祭司明鉴。贫道不敢妄言此事与贫
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