如小山，有的则瘦削如枯竹，但无一例外都散发着令人心悸的强大气息。居中的麻衣老者缓缓起身，他今日依旧穿着朴素的麻布长袍，但在心口处别上了一枚龙人族特有的金鳞胸针。
“今日，苍天见证。”老者的声音平和，却清晰地传遍整个云台，“经二十八部族共议，立远道而来的贵客姜闻，为我百溪第十三长老。”
话音落下，广场上响起阵阵喧哗，各族反应不一而足。
岩人族爆发出雷鸣般的欢呼，岩明更是激动地挥舞着拳头，他身旁的老者——岩人族的现任长老也露出了罕见的笑容。罗刹族再次捶胸致意，响声整齐划一。四臂族的玄绝四手同时结出一个祝福的手势，眼中满是欣慰。
而龙人族队列中则是一片寂静，敖轩冷哼一声，别过头去。他身后的几个年轻龙人面露不满，却不敢在如此场合造次。
麻衣老者抬手虚按，待广场渐渐安静下来，才继续道：“十三长老净化圣地，断绝黑水之源，解我百溪万世之困厄。此乃二十八族共同见证之功绩，亦是我等共同之决议。”
他手中不知何时多了一根木制权杖。那权杖长约五尺，通体呈暗金色，乃是以圣地枯木自然形态稍作雕琢而成，保留着树木天然的纹路与弧度。
杖身隐约可见细密的脉络，仿佛仍有生机在流动。杖首呈自然的螺旋状收束，顶端镶嵌着一颗琥珀色的宝珠，珠内似有氤氲之气流转。
“此杖以圣地新生之木为体，乃是我苍天塔之长老权杖。”老者双手托起权杖，面向姜闻，“望姜长老持此杖，与我等共护百溪。”
姜闻稳步上前，躬身接过权杖。在指尖触碰到杖身的刹那，他感到一股温和而细腻的生机自杖身传来，与自身法力隐隐共鸣。
权杖顶端的宝珠闪过一丝流光，随即恢复平静。
当他举起权杖向众人示意时，广场上再次爆发出震天的欢呼。
“十三长老”的呼声响彻云霄，就连原本有些抵触的龙人族，也在大势之下不得不低头保持沉默。
授杖礼成，姜闻正式成为百溪部族第十三位长老。
大典结束后，各族代表陆续离去。姜闻辞别了含笑道贺的玄绝岩明等人，带着姜素，梁缘与姜贞暂返居所。
待安顿好三人，他独身一人来到苍天塔高层的一处僻静偏殿。
(本章完)