都没提早上那一幕。但老周夹菜时总瞄一眼盐碟，小七喝汤前用勺搅半天。
饭后萧灼拆了段旧门板，削成薄片，边缘磨利，悄悄插在厨房门槛、水井沿、粮仓门口的地缝里。薄得像纸，颜色跟地砖差不多，踩上去会轻微移位，看不出异样，只有他知道位置。
傍晚小七刷锅，忽然“哎”了一声。
“咋了？”萧灼在擦柜台。
“盐罐底下好像有纸？”
萧灼过去一看，罐子挪动过，下面压着半张废契。他不动声色抽出来，展开看是张旧租约，字迹模糊，但右下角有个墨点，形状像只歪嘴蟾蜍。
“扔炉子里。”他说。
火舌卷上去时，他盯着那墨点烧焦蜷缩，心里记下一笔。
夜里三更，人都睡了。萧灼披衣起身，院中静得能听见瓦松断落的轻响。他走到新埋毒土的地方，蹲下摸了摸地面，草灰没被动过。抬头看那面布幡，缝补过的裂口在风里微微抖，像一道愈合的伤疤。
他从怀里摸出玉佩残角，边缘早已磨平，只剩个“萧”字的半撇。指腹来回摩挲两下，塞回去。
第二天清晨，小七照例去取水。刚掀开井盖，就喊：“掌柜的！井绳上有道刮痕！”
萧灼过去看，麻绳中间磨破一小截，像是被什么金属蹭过。
“换绳。”他说，“旧的剪下来给我。”
绳头带回屋，他在灯下细看，纤维断裂处整齐，不像自然磨损。有人半夜来过，想投东西下去，却撞上了机关薄签，慌忙收手时划到了绳子。
“心急了。”他心想，“以为差役吃了瘪，就能换个法子闷死我？”
中午老周转回南市，带回五斤新盐，还有句话：“卖葱的老李说，昨夜看见个穿灰袍的，在巷口蹲到二更才走。”
“没看清脸？”
“他说像城西药铺的学徒，可那铺子昨儿关门了。”
萧灼点头，把话记进账本夹层，另起一页写：“四皇子，下药于水盐，意在污名乱心。手段卑劣，然……终于露形。”
写完合上，笔尖在封皮点了点。
晚饭前，他叫来小七和老周。
“以后厨房三件事：第一，灶火没人守，必须熄；第二，调料罐每日早晚各查一次封口；第三，凡陌生人靠近后院，不管干啥，立刻吹响檐下铜哨。”
小七问：“那要是人家真来借厕所呢？”
“借可以。”萧灼说，“但得由你们带路，眼
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