村外的山神庙早已褪去了往日的破败。林舟让人用水泥修补了裂缝，清理了庭院的杂草，只留下两尊斑驳的石神像立在殿内，反倒多了几分隐秘的肃穆。暮色四合时，一个身着灰布长衫、面色蜡黄的中年男子，在王疤脸的引领下，小心翼翼地走进了庭院。
他身形消瘦，背有些微驼，双手紧紧攥着一个布包，眼神里满是惶恐与急切，正是青林镇的税务官，也是青林骑士麾下最不起眼的低级文书——周廉。
“林……林主事。”周廉见到站在殿中的林舟，声音忍不住发颤，连忙躬身行礼，“在下周廉，冒昧前来，还望林主事海涵。”
林舟目光平静地打量着他，只见他衣衫虽整洁，袖口却磨出了毛边，手指关节处沾着些许墨迹，眼神深处藏着一丝不甘与野心，全然没有青林骑士那般的倨傲，倒像是个长期压抑、渴望机遇的读书人。
“周文书不必多礼。”林舟抬手示意他坐下，“听闻你有重要的事情要跟我说？”
周廉坐下后，不安地搓了搓手，环顾了一眼四周的民兵（皆隐在殿外阴影处），才压低声音道：“林主事，我此次前来，是真心想投靠青禾村。青林镇……已经没救了。”
“哦？”林舟挑眉，“何以见得？”
“贵族们为了争抢您送的那些‘宝物’，早已争得头破血流；农奴逃亡过半，田地荒芜，税收锐减；青林骑士威望尽失，却不思悔改，反而……反而在暗中联系他的主君，准备联合讨伐青禾村！”周廉的声音越来越低，却带着一股难以掩饰的恐慌。
“联合讨伐？”苏晚晴站在林舟身旁，清冷的眸子里闪过一丝锐利，“他的主君是谁？兵力如何？”
“是管辖青林镇的布拉德子爵！”周廉连忙答道，“布拉德子爵麾下有三百重甲步兵、五十骑兵，还有两门青铜炮，实力远超青林骑士。青林骑士已经派了信使去子爵府，承诺只要子爵出兵剿灭青禾村，就将所有‘宝物’的制作方法献给子爵，还要将青禾村的土地作为贡品！”
这个消息如同惊雷，让殿内的气氛瞬间凝重起来。青林骑士的军队尚且能勉强应对，可布拉德子爵的势力，绝非现在的青禾村能够抗衡。一旦两军联合，青禾村的城墙和武器，恐怕都难以抵挡。
林舟的脸色也沉了下来，手指轻轻敲击着石桌。他没想到，青林骑士被逼到绝境，竟然会引狼入室，邀请更强大的势力来对付自己。这无疑让原本就紧迫的局势，变得更加危机四伏。
“你为何要告诉我这些？
…。。