海军第三舰队司令杜兰子爵位于珊瑚湾峭壁上的私人府邸。”
“想想看，如果重锤海盗团真的成为了帝国在夜之海的官方代理人，那么他需要向新主子递交的第一份投名状会是什么呢？”
“——一个足够有标志性，能震慑其他不服者，证明自己的价值和掌控力的目标……黎明号和你，就是那张最耀眼，最完美的名片。您自可以找苏珊娜夫人去打听，重锤海盗团的护卫舰铁砧号最近正在专门大量收购一些不同寻常的装备……链网、双钩锁索、配重铁环、投掷钩爪炮、东方舶来的强效麻醉酊剂，听说他们还订购了特制的囚笼……这可不是为了对付普通商船或者贩奴船。”
“然后您和您的船员们呢？是被送到杜兰子爵的府邸，还是直接押到王都？”
“很有启发性的信息和发言，瓦伦丁小姐。”任映真仍然平静：“那么你告诉我这些的目的是？”
索菲娅迎着他的目光，笑得更加从容：“首先，为了自保。我现在被关在您的船上，如果重锤真的联合阿尔比恩，对黎明号发动突袭，那么作为这艘船上最显眼的帝国贵族俘虏，我的下场会是什么？”
“被‘误杀’在混乱的交火中，或者被愤怒的船员泄愤处决？最好的下场就是被霍克送还帝国以获取更多的好感，但那并不是我想要的结局，在我安全之前，黎明号也得是安全的。”
“其次，我有个更好的提议。”
“为什么不换一种方式，让我们从敌人变成合作伙伴？”
她的声音如此柔和，像某种漫长阴谋的序曲：“我能给你的，不是苏珊娜夫人的航线传闻，更不是金浪湾花重金才能买到的流言。帝国上层的视野，最新的航线调整计划，军舰调度的蛛丝马迹，殖民地的税收政策，甚至哪些港口的总督暗中与海盗勾连。我的价值远胜黄金。”
“我能让黎明号总是比其他人早三步，这三步、就是生与死的距离。”
“我很好奇。”任映真说：“既然你从一开始就抱着合作的意图，那么你在金曼陀罗号上的宣言可不是一个寻求合作伙伴的人应有的开场白。”
“我需要知道黎明号是否值得我的投资，您是否具备与我合作的资格和器量。”她说：“您通过了我的测试，而我们可以携手缔造一个传奇。”
“是吗。但在我看来更像引火烧身。”
“那要看火种是什么，”索菲娅说，“我相信黎明号将是足以照亮整个夜之海的燎原之火。”
“瓦伦丁小姐的野
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