城里来了信。陈芝兰的咳喘在秋寒中忽而加重，任映真同徐桂枝描述一番症状，老太太看完信有些忧心：“拖不得，得亲眼瞧。”
场部给任映真批了个探亲假，也允许徐桂枝一同去。恰巧场部一批农具零件要送到城里去，老石头叔开车把他们一起捎过去，再带一个柳如涛，路上可以帮忙照看东西，到了城里也能搭把手搬搬抬抬。
任映真不上班，河湾小学就放假。孩子们不见快乐，因为不仅看不见老师了，还得写课外作业。
临走前徐晓思还来送，几十公里的路，她塞了堆煮鸡蛋：“早点回来！”
进城的路颠簸漫长，抵达钢厂家属院的时候已是晌午。任映真这一路受热烈欢迎，婶婆们纷纷表示想念：
“哎哟！小真可算回来啦！”
“瘦了，农场辛苦吧？拿着，刚蒸的菜包子、拿着！”
“这俩鸡蛋，给你娘补补！”
“这是婶子新摘的萝卜，水灵着呢！”
“刘嫂子昨天才念叨过你！”
连徐桂枝也被波及：“婶儿，辛苦您老跟着跑这一趟，这孩子在农场多亏您照应吧？来、包子，拿着！”
老太太猝不及防地手里被塞进一个还冒着热气的包子。
任映真被塞了一怀东西，有些手足无措，几乎要抱不住。
柳如涛伸手接过了他怀里摇摇欲坠的鸡蛋和萝卜，自然地替他分担了邻里间略显沉重的情意，还顺手帮一个差点摔倒的大娘扶了下菜篮子。
婶子大娘们忽而安静下来，目光聚集在这个面生、身量高挑的女Alpha身上。
任映真微微松了口气，低声道：“谢谢。”
见他俩这简短而客气的互动，婶子大娘们眼里兴奋的小火苗嗤地一下熄灭了：哦，原来不是对象啊……白高兴一场！
进了任家堂屋，徐桂枝没顾得上寒暄，径直对挣扎着想坐起来的陈芝兰摆摆手：“别动。”接着开始切脉。
柳如涛把东西放在桌子上就退了出去。
良久，徐桂枝收回手，示意任映真附耳过来，低声道：“沉疴缠肺，寒邪入骨，肾气衰微……凶险得很。”
见年轻人腮侧瞬间绷紧，她才话锋一转：“但未必不能拔。得用猛药吊住这口气，再辅以温灸固本培元。最要紧的是——戒忧思，少劳神，一丝一毫都耗不起。”
她一边说，一边从怀中掏出任映真熟悉的、封皮磨得发亮的小本子，撕下一页开方子：“按这个
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