张程度，为计划部门的规划和基建部门的改造，提供最坚实的数据支撑。同时，我们可以开始小范围的技术储备和人员培训，比如，是否可以选派少量业务骨干，跟踪学习外国铁路的先进运营管理经验？是否可以与科研单位合作，对某些关键技术进行先期研究？这些工作，不需要太大投入，但能为未来的大发展做好铺垫。”
他这番话，既展现了宏大的视野，又落点于运输处的本职，分寸拿捏得恰到好处。副局长听完，缓缓点头：“未雨绸缪，主动作为。这个思路是对的。可以考虑先搞个内部研究小组，把基础工作做起来。”
会议结束后，陈锋的名字再次成为局里热议的焦点。这一次，不再是关于斗争或危机处理，而是关于远见和魄力。一些原本对他升迁速度心存疑虑的老同志，也不得不承认，这个年轻人的脑子里，装的不只是自己的一亩三分地。
带着局里的初步认可，陈锋回到运输处，立刻着手落实。他成立了一个由技术科、计划科骨干组成的“运输发展研究小组”，亲自担任组长，指定那位能力不错、已逐渐向他靠拢的副处长老李具体负责。小组的任务就是啃硬骨头：建立更精准的运量预测模型，分析主要干线能力瓶颈，搜集国内外铁路技术发展动态。
工作推进起来并不容易，缺乏资料，缺乏经验，但陈锋给小组定下的基调是“不怕慢，就怕站；不怕错，就怕不敢想”。他鼓励大家大胆假设，小心求证，营造了一种难得的钻研氛围。
就在陈锋为运输处的长远发展殚精竭虑时，四合院里，时光也在悄然改变着每一个人。许大茂彻底偃旗息鼓，在轧钢厂广播站当他的播音员，见了陈锋老远就绕道走，再没了往日的嚣张。傻柱还是那个傻柱，仗义、嘴臭，但似乎也认了命，跟秦淮茹之间那点说不清道不明的关系，在生活的重压下，变得更像是一种相依为命的默契。秦淮茹苍老了许多，眼神里的算计淡了，多了几分认命的麻木，只在提到劳教所的棒梗时，才会闪过一丝泪光。阎埠贵依旧算计着他的小日子，但对陈锋已不敢有任何非分之想。刘海中试图重拾“二大爷”的权威，却发现院里的人心早已散了，没人再真把他当回事。
七七年春节，院子里比往年更冷清了些。陈锋在年三十下午才回到院里，手里提着单位发的几斤带鱼和一瓶香油。他给聋老太太送了一条带鱼，换来老人几句含糊的祝福。至于其他人家，他没有任何表示，也没人敢上门来讨要什么。
夜幕降临，稀稀落落的鞭炮声响起。陈锋在自己冷清的小屋
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