灵草的盘子碰倒了，“哗啦”一声，好几株灵草混在了一起。那弟子慌了，手忙脚乱地想捡，却越捡越乱。“慌什么！连灵草都拿不稳，还想当药童？”李药师脸色一沉。陈九没慌，他记得每种灵草的特征：“枯叶草”的根是黑色的，“紫花藤”的叶子边缘有锯齿，“铁线草”的茎是暗红色的。他蹲下身，按特征把灵草一一分开，还帮旁边的弟子指认了两株“枯叶草”。那弟子感激地看了他一眼，小声说了句“谢谢”。
测试结束后，李药师翻看众人的答卷，看到陈九的时，眼里闪过一丝惊讶——除了“铁线草”认错（被李药师故意换了品种），其他十一种都对，连“伪凝露草”都没认错。他刚要宣布陈九合格，一个内门弟子突然走了进来，手里拿着一张字条：“李药师，这是刘师兄让我交的，他说让我替他来当药童，把名额让给我。”
李药师接过字条，皱了皱眉，没说话。陈九心里一紧，他想起运药渣时，在后山看到刘师兄偷偷从废药渣里捡“残次灵叶”——按谷里的规矩，废药渣要彻底销毁，私藏灵叶是违规的。
他深吸一口气，走到李药师身边，低声说：“李药师，弟子昨天路过后山时，看到有人从废药渣里捡灵叶，按谷规，废药渣若不彻底处理，可能滋生虫蚁，污染药园的土壤，影响其他灵草生长。”他没提刘师兄的名字，却把“违规”的风险点了出来。
李药师脸色一变，看向那内门弟子：“药童需守谷规，你回去吧。”然后对陈九说：“你明天辰时来药园报到。”
陈九心里松了口气，连忙躬身道谢。
第二天辰时，陈九准时到药园报到。李药师没带他去看炼药炉，而是指着墙角的一个大木桶，和旁边一堆黑褐色的草根，冷冷地说：“先洗三天腐心草，把根上的黑泥洗干净，一根都不能坏，洗坏一根，罚劈三天柴。”
陈九走近一看，那些草根上裹着一层厚厚的黑泥，摸起来黏糊糊的，还带着一股淡淡的腥气。他没多问，拿起一个木盆，装了水就开始洗。
刚洗了没一会儿，旁边晒药的老药童（外门弟子，叫赵二）悄悄走过来，压低声音说：“别傻洗，那不是黑泥，是腐气，沾多了会头晕恶心，李药师故意刁难新人，之前好几个都洗了两天就撑不住走了。”
陈九心里一沉，难怪刚洗了一会儿，他就觉得指尖发麻，头也有点晕。他摸了胸口的青石头，石头还是不凉不热，没什么异常。他咬了咬牙，继续洗——这是他好不容易争取到的机会，不能就这么放弃。
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