队伍刚要动，远处突然传来一声尖锐的哨音 —— 是阿木约定的警示信号！念北脸色一变，翻身上马，抽出腰间的短刀：“跟我来！”
马队像一支离弦的箭，冲进野狼谷。刚进谷口，就看到前方雪地里躺着几个穿着兽皮袄的身影 —— 是阿木的探路队，其中两个已经倒在雪地里，胸口插着罗刹人的弯刀，鲜血在雪地上晕开，像一朵朵暗红色的花。阿木正带着剩下的人，跟十几个罗刹兵缠斗，他的左臂被砍了一刀，兽皮袄被血浸透，却仍死死握着长刀，不肯后退。
“杀！” 念北一声令下，身后的士兵们立刻冲上去。那些罗刹兵没想到会突然冒出这么多朔北人，顿时慌了神。念北策马冲到一个罗刹兵身后，短刀从他的后颈划过，那人连哼都没哼一声，就倒在雪地里。
不过片刻，剩下的罗刹兵就被制服。阿木捂着流血的左臂，走到念北面前，声音嘶哑：“小姐，这些不是普通的运输队护卫，他们身上带着锻造工具，而且……” 他指了指一个被俘的罗刹兵，“他们说，红石山据点里，有中原的工匠在帮他们造‘火龙炮’。”
“中原工匠？” 念北的瞳孔一缩，快步走到那个被俘的罗刹兵面前，用生硬的罗刹语问道：“中原工匠是谁？他们从哪里来？”
那罗刹兵瑟瑟发抖，眼神却有些闪躲：“我…… 我不知道他们的名字，只知道是‘恒通号’的人送来的，说…… 说能让火龙炮造得更快。”
恒通号！念北攥着碎木的手猛地收紧，木片的棱角硌得掌心生疼，她却没察觉。果然是这家商号，而且还牵扯到中原工匠，看来私通外敌的，不止是某个个人，恐怕还有京中的势力在背后撑腰。
“把他绑起来，严加看管。” 念北冷声道，转头看向阿木，“你的伤怎么样？能继续走吗？”
阿木咧嘴一笑，撕下衣角裹住伤口：“这点伤不算什么，小姐放心，我还能跟罗刹人再打一场。”
念北点点头，刚要下令继续前进，身后突然传来一阵马蹄声 —— 是她派去查西域商队线索的心腹护卫，脸色苍白地跑过来：“小姐，不好了！我们查到恒通号的商队，明天就要到红石山附近的‘月牙泉’，而且…… 而且他们的商旗上，印着‘黄’字的标记！”
黄家？念北的脑子 “嗡” 的一声，像是被重锤砸了一下。她想起那些被母亲打发走的黄家余脉，当年母亲给了他们银子和地契，让他们安分守己，可没想到，他们竟然敢勾结罗刹人，私通外敌！
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…。。