雪后初晴的朔北，空气里浸着刺骨的凉意，却又透着几分澄澈。百工苑的木架上还压着残雪，青灰砖瓦在阳光下泛着冷光，几个中原工匠正围着一堆松木呵气搓手，指缝里还沾着未融的雪粒。黄玉卿踩着积雪走过去时，棉靴踩在雪地上发出 “咯吱” 的轻响，惊得檐角垂落的冰棱 “嗒” 地砸在地上，碎成几瓣。
“夫人。” 领头的工匠是个四十多岁的汉子，名叫李木，双手粗糙得布满裂口，见了黄玉卿，忙局促地将手在衣襟上擦了擦，躬身行礼。他身后的十几个工匠也跟着低头，一个个面带疲惫，有的还背着破旧的包袱，里面显然是家眷的衣物。
黄玉卿目光扫过人群，落在一个抱着孩子的妇人身上 —— 那孩子小脸冻得发紫，正靠在妇人怀里小声啜泣，妇人的嘴唇也裂了好几道血口子。她心里一软，抬手道：“都起来吧，一路从江南过来，辛苦你们了。” 说着便让身后的侍女把带来的棉帽、手套分下去，“先去那边的暖棚歇着，医官已经在里面等着了，孩子们要是冻着、饿着，都让他给看看，缺什么只管说。”
李木愣了愣，显然没料到这位传说中 “能让朔北变富” 的将军夫人会如此温和。他之前在江南听人说，朔北的将军夫妇都是铁血心肠，尤其是这位黄夫人，手段厉害得很，连京里的贵女都敢怼。可此刻见她眉眼间的暖意，倒像是自家邻院的婶子，让人心里踏实。他忙又躬身：“多谢夫人体恤，俺们…… 俺们以为到了朔北，还得先干活才能有口饭吃。”
“朔北虽苦，却不亏待人。” 黄玉卿笑了笑，目光落在他们身后的几辆马车上，“车上拉的是你们的工具？”
“是，是俺们吃饭的家伙，还有些家眷的零碎。” 李木忙点头，又压低声音，“夫人，其实…… 俺们能来朔北，是靖王殿下派人‘安排’的。他说，只要俺们好好给朔北干活，将来就能把家眷接到京里去。”
黄玉卿指尖微微一顿，心里冷笑 —— 靖王倒是会做人情，既卖了朔北一个 “送工匠” 的好，又用家眷拿捏住这些工匠，还能借着他们打探朔北的动静。她面上却不动声色，只道：“你们只管在朔北安心干活，工钱比江南多三成，家眷也能在附近的民居安置，孩子还能去学堂读书。至于靖王说的话，你们不必放在心上，朔北从不强人所难。”
李木等人眼睛一亮，连声道谢。黄玉卿看着他们跟着侍女往暖棚走，那妇人怀里的孩子已经戴上了棉帽，小脸上渐渐有了血色，心里却没多少轻松 —— 靖王这步棋走
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