庄园内的硝烟味尚未完全散去，混合着催眠气体和金属烧灼的怪异气味。被多重合金枷锁固定在特制拘束架上的“清道夫”如同一具冰冷的金属残骸， silent and ominous（寂静而不祥）。
梁宇站在它面前，神色是前所未有的复杂。父亲实验室的徽标像一根刺，扎在他对过往的所有认知上。他父亲不仅仅是与“荆棘”合作，竟然可能深度参与甚至主导了这种非人兵器的研发？
覃晓雪站在稍远的地方，看着梁宇紧绷的侧脸和那具可怕的杀人机器，心绪难平。沈屹城的信息、梁宇的沉默，都像一层新的隔膜横亘在他们之间。他们似乎有共同的敌人，却又各自藏着不同的秘密。
技术团队小心翼翼地尝试连接“清道夫”的数据接口，试图从它那可能已部分损坏的处理器中提取信息。
“它的核心处理器有物理性熔断保护，大部分数据可能已损坏或加密。”首席技术官汇报，“但我们在其日志内存的碎片中，恢复了一些断续的指令记录和…一段被多次覆盖的音频。”
“播放。”梁宇命令道，声音沙哑。
一阵刺耳的电流杂音后，一个经过严重失真但仍能辨认的、苍老而威严的声音断断续续传出：
“…‘清道夫’…确保…梁建国留下的所有痕迹…尤其是‘星火’项目…绝不能…曝光…必要时…清除梁宇…他查得太深了…”
是长老的声音！指令清晰无比：灭口、掩盖，目标甚至包括梁宇！
紧接着，另一段更模糊、似乎更早的音频穿，是另一个不同的、略显年轻的冰冷声音：
“协议…更新…‘圣遗物’移交‘荆棘’保管…梁氏…享有优先使用权…代价…‘种子’的提供…”
“星火”项目？“圣遗物”？“种子”？这些陌生的词汇让气氛更加凝重。
梁宇的脸色在听到“梁建国留下的痕迹”和“清除梁宇”时已然铁青，而在听到“圣遗物”和“种子”时，眉头更是紧紧锁死。他似乎知道些什么。
就在这时，徐峰面色凝重地快步走来，低声汇报：“梁总，刚收到的消息。苏世宏在看守所突发心肌梗塞，抢救无效死亡。苏晚晴…精神彻底崩溃，被转入精神病院强制治疗。苏氏集团正式宣告破产清算。”
曾经显赫一时的苏家，就这样以一种急速而惨淡的方式，彻底倾覆，成为了这场巨大风暴中最先被撕碎的棋子。
覃晓雪听到这个消息，怔了怔，心中却没有太多快意
…。。