你记住，炼丹先炼心，心不诚则丹不纯，性不定则火不稳。” 他从怀里掏出个油布包，里面是泛黄的《百草丹方》，封皮上还留着烧焦的痕迹。
接下来的十天，周藏岳过着昼夜颠倒的生活。白天跟着二长老学习辨认灵草、调配药引，二长老的教学简单粗暴，扔给他那本《百草丹方》让自行研读，说错一味药性就用竹板打手，周藏岳的手背很快布满了红痕，却咬着牙一遍遍背诵。二长老教得极细，如何用灵气催发药效，如何控制炉火温度，连药碾转动的圈数都有讲究：“顺时针三十六圈聚气，逆时针二十四圈凝精，少一圈都不成。”
他学着分辨灵草的特性：侧柏叶止血需陈放三月，新叶性烈易伤血；紫云芝续命要取晨露滋养，正午采摘灵气最足；五行草调和需灵气均匀，偏火则焦，偏水则腐。二长老会随手拿起一株灵草考他，答不上来便是一竹板，疼得他指尖发麻，却将每种草药的特性记得愈发牢固。
晚上趁二长老酒醉熟睡，周藏岳便偷偷溜去山洞给上官静媛换药。狭小的山洞里，两人几乎贴身而坐，他用山洞储存的止血草暂时压制伤势，却眼睁睁看着黑丝一点点蔓延到胸口。上官静媛偶尔清醒时，会虚弱地告诉他：“我们八卦宗是武术门派，练的是筋骨气血，不懂修仙者的法门…… 这黑气好像专噬灵气，对我们影响虽小，却更难清除，因为没有对应的功法化解……”
第七天夜里，周藏岳第一次尝试炼丹。他按照丹方配比灵草，指尖掐动控火诀，青焰在炉下跳动，却总在关键时刻失控。第一炉药汁熬糊了，泛着焦黑的泡沫，散发出刺鼻的气味；第二炉灵气注入太急，药草直接化为灰烬，只留下一炉底的黑渣；第三炉好不容易熬成药汁，倒入丹模时却凝结成块，毫无灵气波动，像块普通的泥疙瘩。
“急了。” 二长老不知何时站在身后，敲了敲他的手背，竹板的力道不重却足够警示，“灵气太躁，就像拔苗助长，看似快，实则毁了根基。炼丹如流水，要缓而不散、匀而不断。”
周藏岳深吸一口气，想起山洞里上官静媛苍白的脸，想起那些游走的黑丝，心中默念 “嚼嚼咽了”，将浮躁一点点压下去。他调整呼吸，让灵气顺着经脉缓缓流淌，感受着侧柏叶的清苦、紫云芝的温润、五行草的灵动在炉火中交融。指尖的青焰渐渐稳定，从跳跃的火苗变成稳定的火团，青蓝色的火焰边缘泛着淡淡的白光。
第十天清晨，当红日初升，第一缕阳光透过丹房的窗棂照在青焰炉上时，丹模中终于浮现出三粒灰白色的丹药，
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