头巷尾、难民聚集处，装作无意地散播着那些令人毛骨悚然的“谣言”。
“听说了吗？上海那边逃过来的人说，日本人见人就杀，根本不管你是不是当兵的！”
“哎呀，别提了，我表舅的邻居的连襟，就是坐船跑的慢了点，被日本飞机追上，一船人都喂了鱼！”
“还说安全区？哼，我看悬！鬼子杀红了眼，哪管你什么区不区？”
“要我说啊，还得往北跑，过江！江那边现在还没鬼子！”
“怎么过？没船啊！”
“傻呀，那么大江面，总能找到点木头板子吧？几个人凑一起，互相帮衬着，总比留在城里等死强！”
“对！走小路，别走大路，避开当兵的，免得被拉夫或者被当成靶子……”
这些话语，如同投入平静湖面的石子，迅速在惶恐不安的市民中激起涟漪。一开始，人们将信将疑，甚至有人斥之为“谣言惑众”。但随着前线败退下来的伤兵和溃兵越来越多，他们带来的零星消息与“谣言”相互印证，恐慌情绪开始像瘟疫一样蔓延。
越来越多的人开始暗中收拾细软，打听过江的途径。一些偏僻的江边，开始出现偷偷寻找船只、扎制木筏的身影。虽然当局严厉禁止传播“失败主义言论”，但求生的本能驱使着人们口耳相传，一条条自发的、简陋的逃生通道在暗地里悄然形成。
王林站在牛首山阵地的高处，遥望着南京城方向。他不知道张红土和他的兄弟们进行得如何，也不知道那些“谣言”究竟能唤醒多少人。他只知道，自己尽了最大的努力，在历史的洪流面前，他这只小小的蝴蝶，拼命地扇动着翅膀，希望能激起一丝微小的涟漪，改变哪怕一点点那注定的悲惨轨迹。
雨水打湿了他的脸庞，分不清是雨水还是泪水。他握紧了拳，低声自语：“我能做的，只有这么多了……剩下的，交给天意，交给……城里的人自己了。”