天下午，祠堂前的晒谷场上响起整齐的脚步声。王林看着三个战斗排正在训练队列，突然想起石塘战斗中那个扔手榴弹百发百中的新兵。"刘根胜！" 他大喊一声，一个矮壮的汉子从队列里跑出来，军装上还沾着石塘战斗的血迹。
"任命你为掷弹班班长，" 王林指着堆在墙角的手榴弹，"挑十个臂力好的，专门练这个。" 他抓起一颗手榴弹。
刘根胜黝黑的脸上露出笑容，这个在石塘战斗中扔出十八颗手榴弹的农民儿子，此刻正小心翼翼地抚摸着崭新的木柄手榴弹。"保证完成任务！" 他的声音像炸雷般响亮。
暮色染红西山时，王林站在祠堂门口检阅队伍。三个战斗排加一个掷弹班整齐列队，一百多人的队伍精神抖擞，步枪在夕阳下泛着冷光。掷弹排的十个战士每人背着十颗手榴弹，腰间还挂着缴获的大刀 。
队伍离开桥头镇时，杂货铺老板偷偷塞给钟光邦一袋红薯干："沿着潇水走有浅滩，能蹚过去。" 这个瘸腿的中年人望着远去的队伍，突然对着背影深深鞠躬 —— 这一幕被黄木生捕捉到。
潇水在月光下泛着粼粼波光，王林第一个踏入浅滩。河水冰冷刺骨，没过膝盖时突然脚下一滑，他赶紧扶住肩上的步枪。身后的战士们排成单列，手挽着手蹚水前进，担架兵把政委举过头顶，政委的呻吟声在夜风中飘散。
"掷弹排注意警戒！" 王林突然下令。刘根胜带着战士们迅速展开，手榴弹保险盖打开一半，随时准备投掷。月光下，他们的剪影像一群蓄势待发的猎豹。
当最后一个战士踏上东岸时，东方已经泛起鱼肚白。王林瘫坐在沙滩上，看着三个战斗排轮流警戒，心中突然涌起一股豪情。从石塘镇的两个排，到桥头镇的三个排，这支队伍正在以惊人的速度成长 —— 三倍成长速度的优势，正在战场上逐渐显现。
"原地休息，" 王林对身边的通讯员说，"告诉各排，下午三点召开会议。"
“同志们，我们现在渡过潇水，桥头镇的团总一直缩在桥头镇，所以我们没有得到有用的信息，我推测，师长应该走这条路线过牯子江渡口，而且应该会在牯子江渡口和白军打了一仗，按照我们的时间，我们到四马桥镇一带，应该能碰上师长，我们打了石塘镇，又袭击了桥头镇，现在应该已经被白军知道了我们的行军路线，所以接下来我们还是要昼伏夜出，保存好有生力量，才能更好为革命做贡献”
“我同意营长的思路，先和师长接上再说，虽然我们有近2
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