经阁的管事是个白发老婆婆，听程石说明来意，从书架上取了两本蓝色封皮的册子：“这就是‘柔水诀’和‘清灵诀’，你先看看，选好了再登记。”
程石翻开“柔水诀”，里面的字他大多认识，开篇就写着“水灵主柔，以柔克刚，循水之态，可化万物”，后面还画着灵气运转的图谱，比“青云基础诀”详细多了。他又翻了翻“清灵诀”，虽也适合水灵根，却更偏向“快”，不如“柔水诀”扎实。没多犹豫，他选了“柔水诀”。
回到竹屋，程石连夜开始练“柔水诀”。按诀子里的法子，他将丹田内的灵气分成三缕，顺着手臂、大腿的经脉慢慢运转——起初灵气走得滞涩，像小溪流过石子路，可练到后半夜，灵气突然变得顺滑起来，顺着经脉绕了一圈，最后又回到丹田，还比之前粗壮了一丝。
“这‘柔水诀’果然厉害！”程石又惊又喜，揉了揉发酸的胳膊，继续往下练。天快亮时，他终于将“柔水诀”第一层入门，丹田内的灵气凝得更实，连带着身体也轻快了不少，之前练体留下的酸痛感，竟也消了大半。
第二天辰时，程石去前殿上课，林风师兄一见到他，就笑着说：“看你气色，想必是选对心法了。‘柔水诀’虽入门慢，可根基最稳，你性子稳，正好契合。”说着，他递过来一个小瓷瓶，“这里面是‘凝气丹’，你练‘柔水诀’时，每日服一粒，能帮你加快灵气运转，不过别多吃，免得灵气太盛，伤了经脉。”
程石接过瓷瓶，心里满是感激——他知道“凝气丹”是阁里的宝贝，外门弟子根本得不到，内门弟子也只有进度快的才能领到。林风拍了拍他的肩膀：“好好练，下个月阁里有‘新弟子小比’，前三名能去‘灵药园’选一株草药，对你往后修炼大有好处。”
程石眼睛一亮——他想起后山老药农说的凝气草，要是能去灵药园，说不定能找到更好的草药，不仅能帮自己修炼，还能给家里捎些强身健体的草药回去。他攥紧了瓷瓶，暗暗下定决心：一定要在小比里拿个好名次，不辜负林风师兄的期望，也不辜负自己来青云阁的初心。
往后的日子，程石更勤奋了——白天跟着林风师兄学心法、练体术，晚上就躲在竹屋里练“柔水诀”，每日服一粒凝气丹，灵气增长得越来越快。赵虎见他这么拼，也跟着加劲，两人经常一起在后山练体，累了就坐在青石上聊天，说着各自家乡的事，说着往后的打算。
程石偶尔还是会想起青竹镇的爹娘和小妹，想起小妹塞给他的红果子——那布包里的果子早就干了
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