马车轱辘碾过最后一段碎石路，程石攥着怀里的红果子布包，终于看清了远处云雾缭绕的山峦——山脚下立着两尊丈高的青石麒麟，麒麟之间是刻着“青云阁”三个鎏金大字的山门，门旁站着两个腰佩长刀的黑衣汉子，眼神锐利得像能扎进人骨头里。
“到了，都下来。”赶车的汉子掀开车帘，声音粗哑。程石跟着其他孩子跳下车，脚刚沾地就被眼前的景象震住：山门后的石阶蜿蜒向上，隐没在绿树间，偶尔能看见飞檐翘角从林隙中探出来，比青竹镇最大的土地庙还要气派。
三叔程成从后面赶上来，悄悄捏了捏他的胳膊：“等会儿见了阁里的人，少说话多点头，测试时别慌。”说完，他快步走向一个穿灰袍的中年男人，递过去一个沉甸甸的布包，两人低声说了几句，灰袍人朝程石这边扫了一眼，微微点头。
程石被分到了最后一组，和他同组的还有三个孩子：一个穿绸缎的胖小子，上车时就哼着小调，手里把玩着玉佩；一个瘦高个，眼神总往胖小子身上瞟，时不时凑过去说两句话；还有一个和程石一样穿着粗布衣服的女孩，攥着衣角，和他一样不敢抬头。
“我爹是县城粮行的掌柜，这次来青云阁，是王护法亲自引荐的。”胖小子突然开口，声音故意拔高，“你们知道不？进了内门，每天都能吃白面馒头，还能学武功，以后出门都有人跟着！”瘦高个赶紧附和：“李少爷厉害！以后您要是成了内门弟子，可得多照拂照拂我们。”程石没接话，只是把怀里的布包又攥紧了些——小妹的红果子还在，他得好好留着。
没过多久，灰袍人拿着名册走过来，点了名后领着他们往山上去。石阶比想象中陡，程石走得满头大汗，粗布衣服都湿透了，却不敢放慢脚步。走了约莫半个时辰，他们来到一处开阔的平地，平地上摆着十几个木案，每个木案前都站着一个穿蓝袍的人。
“第一个测试，辨物。”灰袍人喊道，“每个人从木案上摸一件东西，说出它的名字和用处，说错的直接淘汰。”
孩子们挨个上前，程石排在倒数第二个。前面的胖小子摸了个铜铃铛，想了半天只说“能响”，被蓝袍人摆手淘汰，胖小子急得直跺脚，却被两个汉子架着拖了出去。轮到程石时，他闭着眼伸手，摸到一个冰凉的、带着纹路的东西——是个巴掌大的铁铲，铲头尖尖的，柄上缠着麻绳。
“是……挖药的小铲。”程石小声说，“山里挖草药时，用它不会伤着根。”他小时候跟着村里的老药农去过几次后山，见过这种小铲。蓝袍
…。。