脚下的溪水劈成两半，露出溪底光洁的青灰色卵石，卵石上的鲜绿青苔在清辉里泛着莹光。
周世安看得呆住了，手指不自觉地绞着麻衣的衣角——这是他这辈子见过最气派的人，光是那身道袍，恐怕抵得上他十年的租子。他悄悄往后缩了缩，生怕自己粗布衣服上的泥点蹭到对方的衣角，自卑又像藤蔓般缠上来，连呼吸都放轻了些。
“纯阳观招收外门弟子。”剑修的声音清越如玉石相击，每一个字都带着穿透力，一枚莹白玉简突然朝周世安掷来。他下意识抬手接住，掌心刚触到玉简的微凉，胸口的玉佩突然发出低沉的嗡鸣，像蝴蝶翅膀在耳边轻轻振动。下一秒，无数玄奥的金色符文突然涌进脑海，像潮水般顺着经脉流遍全身，玉简里原本晦涩难明的《玉清诀》修炼法诀，竟在玉佩淡白色的光晕映照下自动推演——那些卡了他好几天的滞涩之处，像被风吹散的乌云般豁然开朗，连灵气在经脉里流转的轨迹，都变得清晰可见。
周世安捏着玉简的手指微微发颤，眼眶有些发热。这是……母亲的玉佩在帮他？难道他真的有机会离开这片穷山，不用再被催债，不用再穿带补丁的衣服？一丝微弱的希望，终于在心底的自卑里，撬开了一道缝隙。
三日后，青牛镇下挤满了前来应试的诸位少年，足有数千余人，那喧闹的声音像煮开的粥。周世安混在人群里，手里紧紧攥着那枚莹白玉简，指节都泛了白。他今天换了件仅有的干净麻衣，淡灰色的，没有补丁，可布料还是粗糙的亚麻，贴在皮肤上有些磨人；头发用一根普通的桃木簪束着，木簪边缘被他磨得光滑，却还是抵不过别人发间的金冠银钗锦衣绣服。
周围的富家子弟们穿着锦衣华服，宝蓝色的锦缎上绣着金线缠枝莲，明黄色的长袍缀着珍珠扣，腰间挂着的玉佩有羊脂玉的、翡翠的，甚至还有墨玉的，玉佩上雕刻着麒麟、凤凰，在阳光下泛着温润的光。一个穿红色锦袍的少年故意撞了周世安一下，力道不轻，周世安踉跄着差点摔倒，对方却只是瞥了他一眼，语气里满是轻蔑：“穿粗布的也敢来凑热闹？别污了纯阳观的地。”旁边几个少年跟着哄笑起来，周世安攥紧了拳头，指甲掐进掌心，却只能默默往人群后缩——他没有反驳的底气，只能把自卑压得更深。
测试石前突然乱作一团。那是一尊半人高的灰石，表面粗糙，布满细小的孔洞，孔洞里萦绕着淡淡的白色灵气，底座是黑色的石头，刻着磨损的八卦图案。周世安踮起脚，看见一个穿紫色蟒纹锦袍的少年被两名灰衣守卫架着胳膊拖走，少年的
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