虫壳碎渣反射着水光，内里的虫肉泛着诡异的粉色。最终，极端的饥饿压倒了本能的排斥，他抓起一只往嘴里塞去。
虫壳坚硬如碎骨，嚼起来咯吱作响，内里的肉却带着一股奇异的腥甜。当虫肉滑入喉咙时，那团火烧般的饥饿感竟缓解了些许，四肢百骸里像是涌入了一股微弱的热流，像当初喝了翠娘熬的那碗滚烫的红薯粥。
他舔了舔嘴角的虫血，空洞的眼神里第一次有了焦点。视线越过浑浊的水面，对岸的芦苇丛里，还有数十只腐骨虫正趴在一具怪牛的尸体上啃食，黑压压的一片，看得人头皮发麻。
没有丝毫犹豫，狗剩翻身爬进水里。溪水刚没过膝盖，冰冷的水流让他打了个寒颤，却也让他的意识更清醒了些。
他踩着河底凹凸不平的卵石，悄无声息地靠近对岸，青灰色的皮肤在枯黄芦苇的掩护下几乎难以分辨。
这潜行的本事，像是与生俱来，又像是在无数个恐惧的夜晚躲在柴草堆里练出来的。
靠近野牛尸体时，腐骨虫才察觉到异常，纷纷抬起头，发出“嘶嘶”的威胁声。
狗剩却已如离弦之箭般扑了过去，右臂的骨刃连续挥动，每一次落下都能带起一串暗绿色的虫血。他的动作还带着刚苏醒的僵硬，却精准得可怕——腐骨虫的背甲虽硬，腹甲却柔软，他的骨刃总能找到最薄弱的地方刺入，像当初对付那些啃食尸体的怪鼠时一样，一击致命。
一炷香的时间。当最后一只腐骨虫被他捏碎在掌心时，狗剩浑身已被虫血浸透，青灰色的皮肤上沾着细碎的虫壳，伤口全部愈合只留下一道浅浅的白痕。
他瘫坐在怪牛尸体旁，大口喘着气，胃里的饥饿感再次袭来，这一次，他将目光投向了那具几乎被啃空的怪牛尸。
接下来的日子，狗剩成了这条溪流的“霸主”。他没有忘记任何事，乱石村的炊烟、翠娘补衣服时微微蹙起的眉头，都清晰地刻在脑子里。
他唯一的执念就是填饱肚子，像当初在土地庙时那样，只有活下去，才有机会回去。
白天，他躲在溪流深处的水洞里。那水洞是他偶然发现的，洞口被茂密的水草遮掩，内里阴暗潮湿，正好避开刺眼的阳光。
——不知为何，他现在对强光有些本能的排斥。夜晚，他才觅食，活动范围从溪流两岸逐渐扩展到附近的山林。
十月底的一个夜晚，月色如霜，洒在山林边缘的青石上。
狗剩在一棵老槐树下嗅到了血腥味，循迹望去
…。。