翌日，从盐渎归来的祝一凡，手中攥着一份报告。纸页在掌心滚烫，似烙铁灼烧。他的脚步灌了铅，每一步踏在走廊冰冷的大理石上，都发出沉闷的回响，宛若丧钟的余韵，步步逼向郑铮办公室洞开的门廊。
出乎意料，郑铮竟已立在门边等候。他身形微侧，半融于墙壁的暗影，如同一块界碑，划分着光与暗的疆域。目光沉凝，带着穿透人心的审视与一丝岩浆般炽烫的紧迫感。
“有线索了？”郑铮的声音压低，沙哑如砂纸打磨朽木。眼神却锐利如鹰隼，越过祝一凡的肩头，警觉地刺向走廊尽头那片令人心悸的空旷。
“是，老板。”祝一凡喉头像是被铁钳扼住，那股灼热的真相几乎要破膛而出，“指向费、关两家…”
话音未落，一阵轻盈得刻意的脚步声自身侧飘过。那声音极轻，却在死一般的寂静里清晰得惊心。
办公室主任王竹的身影，如同一条无声无息的灰影，幽灵般在郑铮敞开的门前“滑”过。动作精准而突兀，留下一缕若有似无、却浸入骨髓的寒意。
郑铮瞳孔骤然收缩如针。肌肉记忆驱使，他猛地竖起食指，狠狠压在唇上。那手势凌厉如刀锋，带着不容置疑的死亡威胁，瞬间凝固了空气。
祝一凡浑身僵直，冰冷的寒意毒蛇般顺着脊椎窜上头顶。直到王竹的身影彻底消融在走廊转角晦暗的深处，他才如同溺水者挣脱水面，猛吸一口气，声音压得如同耳语，充满了难以置信的惊悸：“老板？王师兄…他不是您的人？”
那昔日干练贴心、常伴左右的师兄形象，此刻在脑中轰然坍塌，碎成一地冰冷的瓦砾。
郑铮嘴角扯起一丝冰冷的、毫无温度的弧度：“王竹？可惜了。他年纪是不大，却是陪了两任‘沉船’局长，安稳靠岸的办公室主任。”他逼近一步，灼热的气息带着硝烟的余烬喷在祝一凡脸上，字字如同淬了寒冰的毒针：“且不论他此刻是谁的棋，你告诉我——”郑铮的声音陡然拔高，又重重压下，“在权力漩涡里泡得骨头都烂透的根茎，头上还能开出不被淤泥污浊的白莲么？”
话语尖利，直剖心脏。
祝一凡心脏狂擂鼓点，往日与王竹把酒言欢的画面化作无数讽刺的尖针，刺得他体无完肤。他张了张嘴，喉头像堵着烧红的烙铁，最终只艰难地咽下苦涩：“算了，老板。王师兄…与我私交尚可，我不便置喙。”
“你丫！就是太意气用事！”郑铮的目光在祝一凡脸上刮过，像在评估一件即将投入炼狱熔炉的兵器，“
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