村塾里走出的第一批识文断字的少年，有的进入了货行担任文书、账房，有的跟着匠人学习手艺，还有几个特别聪慧的。
被秦牧带在身边亲自教导，学习更深入的管理、算学甚至初步的格物知识。
人才的梯队正在悄然形成。
然而，树大招风。
秦牧在北境推动试点和黑山村日益扩大的影响力，不可避免地触及了更多、更强大的既得利益集团。
这一日，沈墨从州府回来，面带忧色地找到秦牧。
“侯爷，情况有些不妙。”
沈墨沉声道，“家父收到消息，州府乃至京城的几位大粮商、大车马行东家，近期走动频繁。
他们似乎对我们黑山货行，尤其是我们自建运输队和试图规范市场的做法，极为不满。”
“他们有什么动作？”秦牧并不意外。
断人财路如杀人父母，他动了原本被这些豪商把持的物流和部分商品定价权，对方不可能无动于衷。
“目前还只是私下串联，但据闻，他们正在搜集对我们不利的‘证据’。”
沈墨压低声音，“比如，指责我们货行‘垄断’山货，压榨农户；
污蔑我们运输队‘与民争利’，扰乱市场；甚至可能……
会拿我们与北境李将军的往来做文章，暗示侯爷您……结交边将，意图不轨！”
这最后一条，极其恶毒！在大乾王朝，文武交往过密本就是大忌，更何况秦牧本身是武将，还与手握重兵的边将李崇信关系密切。
“他们这是要故技重施，而且手段更狠。”秦牧眼神冰冷。
冯保、周延之流倒下了，但盘踞在地方和行业深处的利益集团，根基更深，手段也更隐蔽。
“侯爷，我们该如何应对？”沈墨问道。
沈家如今已与秦牧深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。
秦牧沉思片刻，道：“他们有他们的手段，我们有我们的打法。
首先，要立于不败之地。货行的账目必须清晰透明，收购价格公道，对待农户公平，这是我们的根基，不容有失。
沈公子，这方面你要多加留意。”
“其次，要主动出击，掌握话语权。”秦牧继续道。
“他们不是要搜集‘证据’吗？那我们就给他们‘证据’！但不是他们想要的罪证，而是我们惠民富民的实绩！”
他看向顾青：
“子砚，
…。。