嶙峋的老头颤巍巍地举起手：“沈公子……俺们不怕死。”
“为啥？”
“因为现在这样活着，比死还难受。”老头咧开嘴，露出缺了门牙的笑，“俺孙子饿死了，儿子战死了，就剩俺一个老棺材瓤子。死之前，俺想看看……看看你说的那个太平日子，到底长啥样。”
沈砚握紧了缰绳。
掌心的笔杆烫得厉害。
“好。”他说，“那就一起走。”
队伍继续北上。
人越来越多，从最初的千把人，到三千，到五千。等太阳完全升起来的时候，队伍后面已经跟了黑压压一片，根本数不清有多少人。
他们走得很慢，因为有不少老弱妇孺。
但没人抱怨。
中午休息的时候，百姓们自发地把带来的干粮分给士兵。虽然都是些粗粮饼子、咸菜疙瘩，但士兵们接过来，吃得眼眶发热。
一个七八岁的小女孩跑过来，把半块糖塞进沈砚手里：“哥哥，给你吃。”
沈砚低头看手心里的糖。糖已经化了，黏糊糊的，用脏兮兮的油纸包着。
“你叫什么名字？”他问。
“丫丫。”小女孩眨巴着眼睛，“我爹说，跟着哥哥走，以后就有糖吃了。真的吗？”
“真的。”沈砚把糖还给她，“你自己吃。等到了京城，哥哥给你买一整包的糖，各种味道的。”
“拉钩！”
小手伸过来，勾住他的小指。
沈砚笑了笑，勾住，摇了摇。
小女孩欢天喜地地跑了。沈砚看着她蹦蹦跳跳的背影，突然觉得怀里山河鼎震了一下。
他低头。
鼎腹里的金色册子，不知什么时候又翻了一页。
新的一页上，写着一行小字：
“春。民愿如潮，气运自生。执笔人当记：天下非一人之天下，乃众生之天下。”
字迹旁边，还浮现出一幅小小的画面——正是刚才他和丫丫拉钩的场景。
沈砚盯着那画面看了很久。
然后他抬起头，看向北方。
京城，就在那个方向。
队伍走了三天。
第四天傍晚，他们到了漳河边。
河面很宽，水势湍急。唯一的渡口上，横着三艘官船，船上站满了穿着黑色铠甲的士兵——不是霍斩蛟的龙骧军，也不是地方府兵。
是“奉天摄政王”李烬的人。
…。。