资低微，家里几个孩子正是长身体、要花钱的时候，吃的、穿的、上学用的，每一笔开支都让他捉襟见肘。
看着妻子每天精打细算还不够花的模样，肖兴暗下决心：必须利用自身优势搞点副业，才能改变眼下的贫穷状况。
他想起早年在北方时，曾学过制作手工汽水的手艺，家里还存着一套制作工具。
于是，肖兴利用放学后的时间，翻出工具，买来了糖、柠檬酸、小苏打等原料，在自家小屋里忙活起来。
他仔细清洗玻璃瓶，按照比例调配原料，看着气泡在液体里不断升腾，心里满是期待。
第一批汽水做出来后，他装了几箱，送到村里的小卖铺代卖，没想到很受孩子们欢迎，没几天就卖光了。
虽然赚的钱不多，但这让肖兴看到了希望。后来，他又想起有个同学是拉水泥的，便主动联系对方，想通过同学牵线，找水泥老板争取本区片的水泥代卖权。
同学很爽快地答应了，很快就帮他联系上了附近成功村的水泥老板。这位老板不简单，专门制作水泥袋供应给水泥厂，水泥厂再将水泥袋款折合成水泥，批发给他水泥卡片，他再派司机拉着水泥销往各地，手下据说有十多位司机，代销的
“紫云水泥”在当地小有名气。肖兴和老板素未谋面，全靠同学搭桥。第一次见面时，老板直接提出条件：“想在桃花岭村设销售点可以，水泥能佘欠，但必须二十吨一算账。能做到咱们就合作，做不到就一拍两散。”肖兴知道这是个机会，咬咬牙立刻答应下来。
他把房东头的小屋腾出来一间，买来一卷油毡铺在地上防潮，简单收拾一番后，水泥代销点就算正式成立了。
一开始，他只敢让一辆小马车拉来一吨水泥试试水，没想到当天就有个煤场施工盖房子，对方看水泥质量不错，用铲车一铲就把一吨水泥全拉走了。
肖兴赶紧拿出一个硬皮本子，把这笔账记下来，约定等施工完成后再收款。
晚上算账时，他发现这一吨水泥抛去本金，竟然能赚五元——在当时，五元钱相当于教师上调一级工资的收入，肖兴拿着账本，心里满是欢喜。
随着生意慢慢起步，肖兴的水泥销售越来越顺。有人要整车水泥，他就联系司机送货上门；小煤窑兴起后，村里、周边的小煤场像棋盘上的棋子般星罗棋布，个个都要盖房子、砌水池，对水泥的需求极大。
那段时间，肖兴的水泥门市前车来车往，络绎不绝，有时候一天就能卖出十几吨水泥。
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