肖何突然出事，像一道晴天霹雳，击碎了欧阳兰的心。这日子还如何过下去？
她是南方人，生活习惯还不怎么适应，和公婆的关系也不怎么好。孩子们还小。
肖何出事的时候，大儿子肖顾八岁，二儿子肖建六岁，大女儿肖琴三岁，三儿子肖兴才出生四十天。
这么多张嘴都要等着吃饭啊。为了能让孩子们吃口饭，欧阳兰拼命的劳动，为了给孩子弄口吃的，她将刚满月的孩子围在炕上，自己带着大的到大成坡煤矿要饭。
回来后，看到孩子嗓子都哭哑了。那时的肖兴屙血屙脓，身体瘦弱不堪。
每当劳动归来，就到处找孩子，发现大女儿带着小儿子肖兴已经在街边的墙角靠着墙角睡着了。
于是搂着儿女痛哭流涕。为了不让孩子饿着，她不断跟着邻居大嫂到附近的大成坡矿区讨饭。
为了能让孩子穿暖，从来不会针线活儿的她拿起了针线，在邻居大娘的帮助下学会了纺花织布。
那一段日子，她整夜整夜睡不着，只得整夜整夜纺棉花打发漫漫长夜。
一会儿，就该喊哪个孩子起来尿尿了。看着孩子香甜的睡着，听着孩子均匀的呼噜声，她的心里得到了一丝丝的安慰和希望。
为了能让孩子逃个活命，在邻居老奶奶的下，将自己最小的儿子送给了桃溪村一户李姓人家。
回到家，看到炕上不再有小儿子的声影，心里空落落的坐立不宁，又像疯了一样跑到西陶庄将儿子抱了回来，发誓就是饿死也要死在一起，绝不抛下一个孩子。
最不能忍受的是孤立无助，遭人白眼，遭受欺负。大儿子肖顾十多岁时，和同村的孩子一起到大成坡煤矿捡煤核儿好过冬天，肖顾在往外拨拉煤核时不小心将一块温度较高的渣子落到一个男孩儿的脚上，这个男孩儿恼羞成怒，拿起一把铁锨，铲起一锹滚烫滚烫的炉渣泼到肖顾的腿上。
将他的大腿小腿烫得血肉模糊。回到家，找那家大人理论。那家大人还觉得委屈的不行。
肖顾有理无处说，只能忍气吞声，自认倒霉。二儿子肖建，上学校只不过迟到了一会儿，遭到老师的严厉批评。
这不算什么，老师越说越气，竟然当着全体学生，批评说，劳改犯的孩子还不好好上学读书。
放学回来，肖建哭个不停，这时肖建的爷爷肖魁知道了这件事，气愤不已，性格耿直的他，领着孙子找到学校那个老师评理，迟到归迟到，大人犯的错为什么给小孩子说？
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