图上洇开了一大片污渍。正在沙盘前全神贯注推演战局的三位首长同时抬起头，目光中满是紧张与期待。参谋主任手中的红蓝铅笔 “啪” 地一声折断在标注着 “曲虎连” 的等高线模型上，仿佛预示着什么不祥之事。
司令员拿着笔的动作却忽然凝固住了，战报上暗褐色的血迹盖住了大半文字，但 “全员阵亡” 四个字却异常醒目，如同一根根钢针，狠狠地刺进了众人的心里。军长的手杖重重地杵进夯土地面，发出沉闷的声响，震起了细小的尘埃，在汽灯的光柱中悬浮、飞舞。政委将茶缸里的冷茶一饮而尽，茶叶粘在他干裂的嘴唇上，他声音低沉地说道：“撤销番号不是否定他们的牺牲，而是要让活着的战士获得整编机会。”
决议下达之时，猴子怒气冲冲地踹开指挥部门板，巨大的声响在寂静的指挥部内回荡。挂在墙上的作战地图被气流掀起，露出后面用炭笔密密麻麻记着的阵亡名单。他布满血丝的眼睛突然定在某个角落 —— 那里歪歪扭扭画着个小老虎，是去年春节联欢时曲虎用烧焦的木棍画的，充满了回忆。
“你们知道我们连长最后说什么吗？” 猴子的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着无尽的悲痛。他解开被血浆板结的衣襟，露出胸前被弹片撕开的皮肉，伤口触目惊心，“他说‘活着回去，把连旗插到......’” 剧烈的咳嗽打断了他的话，结痂的伤口重新渗出血珠，殷红的血滴落在地上。
惠子就是在这时掀帘而入的。她惨白的脸上泛着不正常的潮红，那是高烧未退的迹象。左手紧攥着半面烧焦的连旗，旗杆末端还嵌着块变形的弹片，那是他们战斗的见证。当她要跪下时，苏云眼尖，发现她后腰绷带正在渗血，在灰布军装上晕开一朵新的血花。
“报告首长，曲虎连警卫员林墩子和猴子请求归队。” 她的声音很轻，却像是一道惊雷，在指挥部内炸开，让正在记录会议纪要的文书笔尖一顿，墨水在宣纸上洇出个漆黑的洞。挂在墙上的马灯忽然爆出灯花，将她的影子拉长到几乎覆盖整面帐篷，显得那么坚定、决绝。
脚步声由远及近，沉稳而有力。哨兵手中的汉阳造步枪发出金属碰撞的轻响，在寂静中格外清晰。国军军官锃亮的马靴踏进指挥部时，带进了一缕潮湿的硝烟味，那是战火的味道。他胸前的青天白日徽章在汽灯下泛着冷光，透着一股威严。目光扫过惠子手中残破的连旗时，嘴角扬起微不可察的弧度，不知是嘲讽还是感慨。
“中校苏云，武汉行营特别调令。” 军官展开公文
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