农历七月七日夜，穿着新衣的少女们在庭院向织女星乞求智巧，称为“乞巧”。七夕节的来历与民间流传的牛郎与织女的故事有关，它最早的渊源可能在春秋战国时期，如《诗经·大东》：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”不过那时只是祭祀牵牛星、织女星，并无后面的故事。直到汉代，其细节才与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于女性的节日。晋·葛洪《西京杂记》中也说女子乞巧的活动源于汉初刘邦的后宫。是夕，尚未出阁的女孩子们尽情玩乐，借着乞巧的由头，穿新衣，吃花果，结伴游玩，是货真价实的“女儿节”，魏晋南北朝时期穿针乞巧、喜蛛应巧的习俗，也一直保留了下来，只在细节有所改变。但是，纵观整个古代社会，几乎没有明确地将七夕视为“情人节”，正好相反，古代认为七夕前后成婚是不大吉祥的，战国晚期竹简《日书》里写牛郎织女的婚姻非常悲剧，“戊申、己酉，牵牛以取织女而不果。不出三岁，弃若亡”，大概意思是若人们在这种时候结婚，丈夫三年内会离弃妻子。）