沈清辞的修炼，似乎真的因那本注解过的《基础吐纳诀》而有了转机。
往日里如同死水般难以调动的灵力，在苏云曦标注的几个关键窍穴引导下，竟像是被疏通了淤塞的溪流，开始有了微弱却持续的流动感。虽然进展依旧缓慢，但那种实实在在的“变化”，足以让他欣喜若狂。
他更加刻苦了。
白日里，他依旧是那个沉默寡言、埋头干活的外门弟子，劈柴时会默默运转灵力感受力道，挑水时会借机体悟气息的沉浮。到了夜晚，其他弟子或闲聊或沉睡时，他便躲进那片僻静的竹林，借着月光一遍遍揣摩口诀，炼化着天地间稀薄的灵气。
苏云曦送来的凝神糕，他舍不得一次吃完，每日只掰下一小块，在修炼遇到瓶颈、心神浮躁时细细嚼碎。那清甜的滋味混着淡淡的灵气滑入腹中，总能让他迅速平静下来，仿佛她就在身边，轻声说着“不要急，慢慢来”。
如此过了月余，沈清辞的修为竟真的松动了——在一个清晨的吐纳后，他清晰地感觉到丹田内的灵力厚实了一分，运转间的滞涩感又减轻了些许，距离炼气期四层，似乎只有一步之遥。
这份进步，若是放在内门弟子身上或许不值一提，但对沈清辞而言，却是三年来从未有过的突破。他攥紧拳头，望着东方泛起的鱼肚白，心中对苏云曦的感激又深了一层。
只是，他与她的交集，依旧停留在偶尔的探望。
苏云曦似乎很忙，作为长老亲传弟子，她要参与内门的修行课，要随师尊处理宗门事务，有时还会外出执行简单的任务。她来竹林的次数渐渐少了，每次来也总是行色匆匆，留下些丹药、灵材便离开。
沈清辞理解，却也忍不住在无人时生出一丝怅然。他知道，他们本就该是两条难以交汇的轨迹，能有如今这点牵连，已是侥幸。
这日，沈清辞奉命去前山的药园帮忙打理灵草。外门弟子常被派去各处分劳，药园便是其中一处，这里由几位负责炼丹的执事看管，平日里除了专门负责药园的弟子，旁人不得随意靠近。
他刚走到药园外围的篱笆旁，就听到里面传来争执声，其中一个女声，竟有些熟悉。
“……这株凝露草明明是我先发现枯萎的，按照规矩，应由我负责处理！”是苏云曦的声音，带着几分罕见的坚持。
另一个略显尖细的男声反驳道：“苏师妹这话就不对了。药园之事向来由我们丹堂弟子负责，你虽是长老高徒，也不能越俎代庖吧？再说，这凝露草枯萎得
…。。