年幼，由她播弄，做了三四年傀儡。后来粗懂人事，偷听近侍密谈，才得知吕后暗地里掉包，杀死自己生母，让他叫张后妈妈。张后只比少帝年长几岁，少帝如何肯叫？就是平时教训，也全不听从，且任性说道：“吕太后是个坏女人，她不仅毒死了我的母后，还害死许多美人！我现在还小，不能做什么，等我长大了，一定为她们报仇雪恨！”【志向倒是不小，可惜卤莽一点】。这种言语，被人听着，当即报知吕太后。太后大吃一惊，暗想他小小年纪，便有这般狂言，将来还当了得？不若趁早除去，结果了他。【少帝是她孙子，也能下手，何其毒也！】当下诱入少帝，把他送至永巷中，幽禁暗室，另拟择人嗣立。遂发出一道敕书，伪言少帝多病，迷罔昏乱，不能治天下，应由各大臣妥议，改立贤君。陈平等一意逢迎，带领僚属，伏阙上陈道：“皇太后为天下计，废暗立明，奠定宗庙社稷，臣等敢不奉诏！”说着，复顿首请示。吕太后尚令群臣推选，叫他退朝协议，议定后陈。陈平多智，嘱托宫中内侍，密向太后问明。太后意有所属，欲立恒山王刘义为帝。陈平等群臣遂上表请立刘义，由太后依言下诏，立义为帝。又叫他改名为弘，且将幽禁永巷的少帝，置诸死地。弘亦年幼，吕太后仍得临朝。
吕台死后，吕后想立吕产、吕绿为王。以弟继兄，已有成例，偏吕太后假托公道，仍须经过大臣会议，方好另封。群臣已得陈平示意，便将吕产吕绿保荐上去。太后甚喜，下诏立吕产为梁王，吕绿为赵王。陈平名为丞相，实为吕后的代言人罢了！吕后死后，立即助刘灭吕，摇身一变成了功臣。其实他的人品比王陵差得太多！跟期期不敢奉诏的周昌更是不可同日而语。