昌作梗,本好将他拿问,只因前时力争废立,不为无功,此番不得不略为顾全,乃想出一条调虎离山的法儿,征昌入都,昌不能不至。
却说周昌有两个儿子,一名周宣,一名周义。周义与如意同岁,相貌也相访。周昌前往长安之前,千叮万嘱长子周宣一定要保护如意安全。如果太后再征召赵王,就让周义假冒赵王前往。太后很少见过如意,周义入朝一定不会引起怀疑。
及周昌进谒太后,太后怒叱道:“你不知我怨恨戚氏么?为何不使赵王前来?”昌直言作答道:“先帝以赵王托臣,臣在赵一日,应该保护一日;况赵王系嗣皇帝少弟,为先帝所锺爱。臣前力保嗣皇帝,得蒙先帝信任,无非望臣再保赵王,免致兄弟相戕,若太后怀有私怨,臣怎敢参预?臣唯知有先帝遗命罢了!”吕太后无言可驳,叫他退出,但不肯再令往赵。一面派使者飞召赵王。周宣早就做好安排,让弟弟周义跟随来使入朝,自己伪装成行商,提前两天抵达长安。
到了长安,周宣按照父亲的嘱咐,先去找右丞相王陵,请王陵将周昌的机密信件交给惠帝。
惠帝看了周昌的信后,已知道将要入朝的不是赵王而是周义!惠帝心地善良,更感念周昌忠义,因此亲自到霸水迎接周义,对外宣称入朝的便是赵王。为了防止别人认出周义不是如意,更为了防备母后加害,惠帝与周义形影不离。
俗语说得好,明枪易躲,暗箭难防,惠帝虽然爱护周义,格外注意,究竟百密也要一疏。惠帝元年十二月中,惠帝趁着隆冬,要去射猎,天气尚早,周义还卧着未醒,惠帝不忍唤起,且以为稍离半日,谅亦无妨,因即决然外出。待至射猎归来,周义已七窍流血,呜呼毕命!惠帝抱定尸首,大哭一场。后来暗地调查,或云鸩死,或云扼死,欲要究明主使,想来总是太后娘娘。做儿子的不能罪及母亲,只好付诸一叹!
周义死后,吕太后只道刘如意已亡,吕雉开始变本加厉地折磨戚夫人,她把折磨当成了艺术,把戚夫人当成了试验品。她先是下令砍掉戚夫人的双手双脚,又把她漂亮的眼珠子挖了出来,两只眼睛成了鲜血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦地喊叫,撕心裂肺一般,吕雉听了又强迫她喝下哑药,又叫人用烟把她的耳朵熏聋。最后,命人把惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕里。
做完这一切,吕雉拍了拍手,命宫监引惠帝来看“人彘”。惠帝从未闻有“人彘”的名目,心中甚是稀罕,便即跟着太监,出宫往观。宫监曲曲折折,导入永巷,趋入一间厕所中,开了厕门,指示惠帝道:“
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