吕雉带着两个孩子在田间劳作时，有一个老人经过，向吕雉讨水喝。吕雉大大方方地对待这位老人，不仅给老人水喝，还把自己带来的饭食都送给了老人食用。老人见吕雉大度，喝过水后为吕雉相面，然后说：“夫人您将来必定是天下大贵之人啊！”然后又仔仔细细看了看在一旁玩耍的刘盈，说道：“夫人就是因为他才显贵的啊！”说完之后匆匆离去。老人走后不久，刘邦正好又一次告假回家，到田里来陪伴娇妻。当吕雉把老人的话告诉刘邦后。刘邦拔脚就去追赶老人。追上老人后，请求老人为他相面，老人细细端详后说：“您的夫人和儿子将来都会很富贵，而您更是贵不可言。因为是天机，请恕我不能明言。”
吕雉初嫁刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。早年的刘邦常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，骗吃骗喝。一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒荡山下的沼泽地区。吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。
公元前205年（汉二年）四月，汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，刘邦的五十六万大军反而被项羽三万精兵所败，最后仅以十余骑逃命。途经沛县，刘邦派人去接家室，而家人已经在战乱中逃亡，不知下落。后来在途中遇到他的一双儿女，但刘邦为摆脱追兵，几次将他们推下车去，幸亏被夏侯婴救起，才免于一死。吕后、刘父及其家人由审食其等人护送，抄小路逃命，却又与楚军相遇。从此，吕后等人就被项羽当作人质扣押在营中，项羽对刘邦恨之入骨，可是并没有为难太公、吕雉。公元前203年（汉四年）九月，楚汉议和时太公和吕雉都被放回。
回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人，此时的吕雉因为年龄长于戚夫人，常常作为留守，陪伴在刘邦身边的是那戚夫人。
吕雉归汉后成为汉朝决策集团的重要人物。吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并被监视居住的韩信。她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地。途中遇吕雉，彭诉说无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳。她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死，并将其剁成肉酱
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