也不用闻硫化罐的味道了，“ 年轻的男工们兴奋地议论着，但李红梅却有些怀念那种熟悉的橡胶气味。
培训过程并不顺利。习惯了手工操作的女工们对着复杂的控制面板无所适从，常常按错按钮导致机器停机。有一次，李红梅操作的注塑机因为参数设置错误，导致鞋底成型不良，浪费了一批材料。她急得哭了鼻子，觉得自己辜负了领导的信任。“没关系，慢慢来，“ 技术员安慰她，“新技术就像新鞋子，总要磨合一段时间才合脚。“
与此同时，传统胶鞋车间也在发生变化。王丽所在的缝制车间引进了电动缝纫机，效率比原来提高了一倍。但有些老工人不适应，说电动机器 “太冲“，不如脚踏的好控制。车间主任只好采取折中办法，新旧机器各保留一半，让工人根据自己的习惯选择。这种过渡状态持续了很长时间，就像那个年代的中国，传统与现代在悄悄碰撞、融合。
1992 年***南巡讲话后，上海的外资企业如雨后春笋般涌现。虹桥胶鞋厂也接到了第一批出口订单，要求生产符合国际标准的胶鞋。这带来了新的挑战 —— 外商对质量要求极高，甚至连针脚的密度都有严格规定。厂里专门成立了质量攻关小组，李红梅因为心细被选入小组。她们连续加班一个月，反复试验各种工艺参数，终于达到了外商的标准。当第一批印有英文商标的胶鞋出厂时，女工们都围过来看热闹，脸上充满了自豪。
市场经济的浪潮也冲击着这家老厂。原来由国家统购统销的模式被打破，工厂需要自己找销路。销售科的同志开始全国各地跑市场，带回各种市场信息。厂里成立了设计科，根据市场需求开发新品种。王丽的妹妹在服装学院上学，经常给她带时尚杂志，姐妹俩一起研究流行趋势，王丽再把想法反馈给设计科。有一次，她们设计的一款带卡通图案的儿童胶鞋竟然成了爆款，厂里还专门给王丽发了奖金。
随着市场竞争加剧，工厂的效益开始波动。有时订单多到做不完，工人要连续加班；有时又订单不足，只能放长假。这种不确定性让大家心里都很不安。李红梅和张丽芬她们开始学着精打细算，买菜时会货比三家，买衣服也不再像以前那样随心所欲。但即使在最困难的时候，女工们依然保持着爱美的天性，只是红裙子换成了更实惠的布料，白球鞋也穿得更久才舍得换。
1995 年，厂里实行了劳动合同制改革。这意味着铁饭碗被打破，工人的收入直接与绩效挂钩。一开始大家很不适应，甚至有人哭闹着找领导。但渐渐地，大家发
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