“哈布斯堡的纺织机，突厥的安哥拉羊毛，炎华敞开大门欢迎。但我们的钢铁、棉布、火轮船，也需在贵国的商埠码头，享有同等的尊严——对等的关税，分毫不能差！”这便是炎华的底线，写在纸上的利益，比宝石和驼骨更坚硬。
哈布斯堡使者领口的链甲发出一阵细微而急促的碰撞声，仿佛他内心的天平在激烈摇晃。“维也纳的纺织厂主们……他们恐惧贵国的棉布会像潮水般淹没市场，夺走他们的生计。”他的声音里透出一丝贵族式的忧虑和抗拒。突厥使者却猛地挺直了腰背，目光灼灼：“只要能将炎华的钢炮装上我们的战船！苏丹陛下愿开放伊斯坦布尔金角湾！关税？比约翰国低三成！”这几乎是孤注一掷的豪赌。陈怀远没有立刻接话，大殿陷入短暂的沉寂。他示意侍从，两盏滚烫的乌龙茶被恭敬地奉上。琥珀色的茶汤里，两片完整的茶叶缓缓舒展、沉浮，如同两艘在命运波涛中对峙的帆船，无声地较量着。
暮色四合，如同巨大的羽翼缓缓覆盖了龙首山，也漫进了紫宸殿深邃的门廊。陈怀远捧着两份沉甸甸的国书，步入灯火通明的政务院值房。同泽党金瓯院使司张子轩正埋首于厚厚的《南洋商税册》中，眉头紧锁。账册上“约翰国鸦片抵税”一行朱批，被他用笔狠狠划了三道粗杠，力透纸背，像三道耻辱的伤疤。
“子轩使司，”陈怀远将国书轻轻放在堆满文牍的紫檀木大案上，“哈布斯堡想要我们的贝塞麦转炉炼钢图纸，用他们的茜素红染料来换。突厥胃口更大，一口气想订二十门克虏伯后膛钢炮，打算用波斯湾捞上来的珍珠抵账。”他的语气平静，却点出了核心——对方要的是能生金蛋的母鸡，是能攻城拔寨的獠牙。
张子轩的算盘珠突然噼啪作响，急促如骤雨敲窗，那是他急速运转的思绪在碰撞。“染料是好东西，红得正！珍珠也不错，圆润有光！但图纸？炮？”他猛地抬起头，眼中精光一闪，抓起案上的蘸水笔，在铺开的宣纸上刷刷画下三道笔直而锋利的墨线，如同三柄出鞘的利剑：“第一，互设商埠！炎华的‘同泽号’商船，要能自由进出维也纳多瑙河码头、伊斯坦布尔的博斯普鲁斯海峡！他们的商船，也同样欢迎来我们的悉尼港、巴达维亚城（雅加达）！第二，关税对等！他们的海关收我们一龙元，我们的海关就收他们一龙元！一个铜板都不能多，也不能少！公平，才是长久生意的根基！第三！”他的笔尖重重一顿，墨点晕开，“哈布斯堡得用他们最新的水力纺织机，抵掉一半的货款！突厥那边，骆驼商队！从黑海到红海，所有传统商道，必须
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