皮鞭？”
酒馆角落里，弥漫着浓重油烟熏黑的阴影。安东尼奥的身体突然剧烈地晃动了一下，并非醉意，而是源于内心的某个信念支柱轰然折断。“是的，雅各布，”他眼中那片混乱的阴影正在被一种奇异的光芒驱散，“那便是恐惧的来源——恐惧我们头顶的王冠将变成破铜烂铁，恐惧脚下那被我们驯化的世界将要挣脱锁链。旧的律法、旧的金币、旧的荣光……在炎华带来的这场思想烈火面前，只怕都是……能轻易点着的废纸！”
雅各布的目光越过窗棂，投向漆黑而汹涌的大海，某种东西在他僵硬的躯体内缓慢却无可逆转地碎裂着。“必须重新审视……”他的声音第一次充满了不确定的虚弱，“或许……唯有合作？”
“合作？与那些危险的……‘搅局者’？”安东尼奥震惊地反问，声音几乎破了调。
雅各布猛地一拍桌面，震得桌上空杯叮当乱响：“危险？不错！可他们制造财富的方式，同样是风暴眼！当全欧洲的工坊都在哀叹罢工潮涌、成本节节攀升时，炎华却在另一条邪路上狂奔！效率？新技术？还有那群廉价的、愿意为‘希望’而献祭自己全部未来的劳动力！”他眼中浮现出精明的算计和商人本能的嗜赌狂热，如困兽被逼到了悬崖，终于决心跃向未知的彼岸。
就在这时，一个头裹蜡染布、身材瘦小的当地报童撞进酒馆喧闹的人流里，如同一尾灵活的鱼。他那双被热带烈日灼得发亮的大眼睛瞬间锁定了雅各布和安东尼奥这两张独特的西方面孔。他用带着浓重爪哇腔的通用语，把一张刚印出还带着油墨腥气的晚报塞进安东尼奥手里：“先生！先生！快看！风暴！炎华的风暴！”
头版巨幅标题如同烧红的铁钎：“炎华国的崛起：自由与繁荣将重塑南海秩序！”副标题下的详细报道，字字句句都浸透了变革的力量与锋芒——民生保障、民权基石、商业自由、工矿图新、教育平权、累进税制……无一不指向天翻地覆的格局。
安东尼奥如饥似渴地读着，目光在一个被特意加黑的段落上钉死：“……炎华国视其全体人民为唯一主权源泉。国家之责，在使那贩夫走卒之声能达天庭，使那草莽平民之权如岩盘坚固。此种崭新之图景，犹如风暴，正重新定义南大洋之明日！”
安东尼奥突然将报纸狠狠拍在油腻的木桌上，整个人像抽掉了脊椎般瘫坐回椅中，眼中却陡然迸射出烈火般的决断：“必须亲眼看一看！”他声音嘶哑却又带着一种不容置疑的坚定，“看看这怪物究竟如何从地缝里长出来！”
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