“诸位，”他开口，每一个字都像从胸腔深处挤压出来，“我们守住了悉尼，血，没白流。但眼下，绝非饮酒高歌之时。”他顿了顿，目光投向地图上袋鼠国广袤的土地，那地图上的线条在此刻仿佛蜿蜒的铁索和荆棘。“脚下的土地在焦渴，人民在期盼。未来之路，系于此刻一抉——其一，挥师南下，直捣蛇穴堪培拉，犁庭扫闾，将约翰旗帜彻底埋葬；其二，以此为根基，”他的手指重重敲在悉尼所在，发出沉闷的回响，“聚人心，筑堡垒，扎扎实实经营新南威尔士州，筑下磐石之基。个中利害，关乎生死存亡。今日，务尽陈其弊，详析其利，纵千般艰难，也当抉出最适合此情此境的通途大道。”
话语落定，室内的空气似乎又凝滞了几分，仿佛沉重的铅块压着耳膜。每个人都能嗅到空气中弥漫的决断前那令人屏息的硝烟味。
布莱克上校率先打破沉默。这位昔日的大英帝国军人，鬓角已染霜雪，此刻深陷的眼窝里藏着一丝挥之不去的阴翳。他清了清喉咙，声音带着长期嘶吼后的沙哑，却保持着旧海军军官特有的条理：
“司令，”他缓缓开口，手指无意识地在桌面上划着堪培拉的符号，“直取虎穴，其意甚壮。若能一举而下，自是摧敌心魄，速胜之道。然……”他抬起头，正视胡泉，“敌困兽犹斗。堪培拉乃其经营百年之巢穴，壁垒森森，据守者虽为新编之卒，却因无路可退而必死战。我方新胜之余，士气固盛，然血战悉尼，舰队折损近半，陆上力量更是折骨裂肤。舰炮虽雄，攻坚之力尚弱；将士虽勇，久战之势难续。更兼补给艰难，千里悬军……恐蹈顿兵坚城之险。况约翰本土增援舰船已启程，一旦我方在堪培拉纠缠日久，待其生力汇聚铁壁之下……”他深吸一口气，摇摇头，目光转向悉尼周围广袤的新南威尔士，“反观此处！悉尼已为我握，港口、城防、人心稍安。新南威尔士州沃野千里，矿藏之富甲于天下——铁、煤、铅、锌，此建工业之基石也！当务之急，乃取矿藏，开机器，养民众，训新兵。筑此坚基如磐石，以固根本，以利兵器，则时间在我。异日养精蓄锐，待舰坚炮利，彼时南顾，如巨石压卵，一举可定！今日南下，乃以血肉之躯抵敌壁垒铁壁；今日筑基，乃以钢铁洪流碾碎顽敌蚁穴。”
布莱克的目光落在邓世昌身上，微不可察地颔首。邓世昌正襟危坐，海风吹糙的面容如同刀劈斧凿，那是长期鏖战在大洋上的印记。他沉声道：“布莱克上校所虑极是。”他的声音不高，却异常坚定，“堪培拉位居内陆纵深之地，即便倾力而克之，于我舰队长
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