7月3日，中国男篮抵达美国，入住了长滩市的一家普通酒店，准备参加夏季联赛。奥运会前的拉练进入了最后阶段，杨简终于要正式加入国家队了。
长滩的市区人口超过50万，仅次于洛杉矶，是加州第七大城，洛杉矶县的第二大城。这里风景美丽，气候宜人，是著名的海滨疗养地。
不过中国男篮的成员们并没有觉得这里的空气香甜清新，更没有感到奇异和奢华。他们的压力都很大，只因为队里多出了一个巨星。
这是中国男篮第一次参加NBA夏季联赛，球员们刚刚结束了CBA成立以来的首个赛季。现在他们要和NBA总冠军，FMVP一起打球，是从未有过的体验。
年轻球员都有些兴奋，幻想如果自己的实力和杨简相差不大，未来也有可能到美国打NBA，成为超级富豪。
老将们则有点担心杨简性格狂妄耍大牌，那样配合起来会很麻烦。他们在国内有些名气是大牌球星，杨简却不需要给他们面子。
不只球员担心，主教练也担心自己没法指挥杨简。而且一旦队内出现问题，所有球迷肯定都会站在杨简的一边。他们出发赴美之前，国内很多媒体就担心他们的水平太差，拖杨简的后腿。
今年NBA夏季联赛的主角就是杨简，只有他一个人。他创造了一项历史记录，是唯一个参加过两次夏季联赛的NBA全明星球员。
众所周知，各队的主力球员和主要替补都不会参加夏季联赛。杨简这种名气的球星参赛，让中国队的比赛一下子火了起来，很多当地球迷询问售票时间，想去现场观看。
夏季联赛的门票很便宜，却能看到巨星表演，所有球迷都觉得赚翻了。其他球队还是没人关注，哪怕所有的高顺位新秀加起来，人气也不可能和杨简相比。
这其中当然包括了湖人队用明星中锋迪瓦茨换来的13号新秀科比-布莱恩特。这时，奥尼尔还没有同意签约湖人，科比天真的以为自己就要成为洛杉矶的新王了。他迫不及待的想和中国队比赛，打败杨简证明自己。
杨简还没和国家队的人见面，就引发了一个蝴蝶效应。控球后卫阿迪江跟着国家队一起来了美国，平行世界他并没有参加这次奥运会。
1996年，年仅39岁的宫鲁鸣成为了中国男篮主帅，而阿的江当时是队中的老大哥，属于大牌球星还担任队长的职务。宫鲁鸣必须有足够的威望才能震慑球队，他还是一个眼里揉不得沙子的严厉教练，管理上非常严格。
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