残余的药力与疲惫很快席卷而来。她重新阖上眼，这一次，再无梦魇侵扰，竟是一夜沉酣，直至天光大白。
尽管陆已行事已万分谨慎，连薛兆都不知女儿是何时悄然回府。然而，该来的风雨，终究未能躲过。
不过短短一日，梅翎城内大小酒楼茶肆，私语窃窃，流言如野火燎原，瞬间烧遍了每个角落。绘声绘色的传闻里，是镇北将军陆已如何怒闯三皇子别庄，不顾尊卑强行带走薛家女，后又如何悄无声息送其归家，其间“孤男寡女，共处一室”的种种臆测，被添油加醋，传得不堪入耳。
消息迅速传到薛兆耳中，这位沙场老将气得称病未朝。翌日一早，便将薛寒枝唤至家祠，命她跪下。
尹柔站在一旁，手持绢帕不住拭泪，想上前为女儿说情，可见丈夫面色铁青，知他正在气头上，终究不敢多言，只频频向女儿使眼色，示意她快些认错服软。
可她并不全然了解这个女儿，看似柔顺，骨子里却自有一份执拗。薛寒枝就那么直挺挺地跪在冰冷的青砖地上，抿着唇，一言不发。
看着母亲泪眼婆娑，又望向正上方端坐，面沉如水的父亲，她心中百味杂陈，不知是该先宽慰母亲，还是该为自己辩白几句。
“啪！”薛兆猛地一掌拍在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响，“还不从实说来！”
“女儿不知父亲要女儿说什么。”薛寒枝抬起头，目光不闪不避，声音清晰，“赴三皇子之约，父亲您是知晓的。”她脊背挺得笔直，字句铿锵。
“为父问的不是萧宁呈！是你和陆已，究竟怎么回事！”薛兆声音又沉了几分。
薛寒枝心头一涩，原以为躲过了萧宁呈的纠缠便是万幸，未料又横生枝节。对于三皇子，她尚可坦然言明毫无瓜葛，可对于陆已……他们之间，又岂是“萍水相逢”四字能够道尽？
她沉默片刻，终是开口，竭力维持平静：“女儿与陆将军之间，清清白白。陆将军数次救女儿于危难，女儿心中唯有感激。于他……仅止恩情。”那短暂的停顿里，连她自己都几乎要相信，那一次次的心悸与牵挂，真的只是源于恩情。
“女儿不知自己错在何处，更不知陆将军仗义出手，我们又何错之有？”
“糊涂！”薛兆勃然大怒，“如今外面传得沸反盈天，说你们……说你们行为鬼祟，暗中……唉！”他接连欲言又止，最终化作一声沉重叹息，摇了摇头，“那些话，为父都羞于启齿！”
“父亲！”薛寒枝声音微颤，带着
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