一趟，让夏茗安心。
开门的是苏妈妈，一见薛寒枝，立刻热情地将她迎进来，顺手把怀里的暖炉塞给她：“哎哟，薛小姐！您可算来了，真真是让我家小姐担心得坐立不安！”老人家关切的话语不绝于耳，薛寒枝含笑应着，随她穿过庭院，走向夏茗居住的院落。
夏茗正对着一桌书籍和一张古琴，听着教导嬷嬷的训诫，满脸的不耐与无奈。一见薛寒枝，顿时眼睛一亮，如同见了救星。“妹妹！你身子可大好了？”她快步上前，将薛寒枝拉到身边坐下，不由分说地把自己的裘袄披在她身上。
“你看，我这不好好的？”薛寒枝笑着活动了一下手腕，以示无恙，随即指向那堆物事，好奇道，“姐姐，你这是要做什么？准备考女状元不成？”
夏茗的脸立刻垮了下来，唉声叹气道：“还不是为了三皇子寿诞准备贺礼！”
“三皇子寿诞？何时？为何要姐姐备礼？”
“喏，就在月末。”夏茗双手合十，做了个夸张的恭敬姿态，脸上却写满不情愿，“都怪我那哥哥，与人打赌输了，这苦差事便落到了我头上。非要我当众献艺，弹奏一曲！”她指了指那架古琴，哀嚎道，“这可比拉弓射箭难上百倍千倍！”
薛寒枝倒是生出几分兴趣，伸出纤指，随意在琴弦上拨弄了几下，竟也流淌出一段不算刺耳的声响。
一旁的教导嬷嬷眼中露出惊异之色：“姑娘以前可曾习过琴艺？”
薛寒枝抬眸，诚实答道：“从未学过。”
“姑娘指法虽生疏，但这乐感与韵律，却似有天赋。”嬷嬷由衷赞道。
听得夸奖，薛寒枝有些赧然地低下头。一旁的夏茗却灵机一动，抓住她的手臂，眼睛闪闪发亮：“好妹妹！不如……你代我献艺如何？你看我这双手，”她摊开掌心，指尖果然磨出了几个鲜红的血泡，“实在是朽木不可雕也！”
“这……这如何使得？”薛寒枝连忙推拒。
“使得，使得！”夏茗摇晃着她的胳膊，软语央求，“三皇子与我们年岁相仿，本就是哥哥们打赌惹出的麻烦，同是妹妹，代我出面有何不可？好妹妹，你就帮帮我这一次吧！”
薛寒枝左思右想，仍觉不妥，奈何架不住夏茗的软磨硬泡，终究心软，勉强应承下来。
两人约定，自明日起，薛寒枝便来夏府苦练七日琴艺，以备寿宴之需。
薛寒枝不知道，院墙之外，夏目正与陆已商议要事。陆已目光随意一瞥，恰看见薛寒枝跟在苏妈妈身
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