手持玉笏出列，声如洪钟：“陛下，臣请以长子陆彧代陆已驻守北境。”
此言一出，满殿窃窃私语。端坐龙椅的萧宸微微前倾：“陆将军，北境安危关系社稷，陆已镇守多年，悠城余孽闻风丧胆。此时换将，恐生变故。”
陆齐铭昂首道：“陆彧随臣征战十余载，论资历、论威望，皆在陆已之上。我陆家儿郎，从无怯战之辈。”
萧宸面色微沉，眼看陆齐铭一党皆纷纷投来目光，表情凝重，指节在龙椅扶手上轻轻叩击。半晌，才淡淡道：“既如此，便依将军所奏。即日起，陆彧接掌北境军务。”
“谢陛下”
退朝的钟声响起，众臣鱼贯而出。
薛兆正要下阶，忽觉袖口一紧。
“薛兄留步。”陆齐铭笑容可掬，“听说府上千金已然康复，真是可喜可贺。”
薛兆连日来紧绷的面容终于舒展，长舒一口气：“多谢陆兄挂心。小女醒来，我这心里的大石总算落了地。”
“说起来，”陆齐铭状似无意地提起，“长义那孩子前日已回府了吧？年轻人惦念家人也是常情。”
薛兆笑容一滞，眼底掠过一丝错愕，却只是颔首道：“劳陆兄费心。”
回府时，远远便听见崇恩苑传来笑语。只见庭院中，薛长义正小心翼翼地扶着妹妹练习行走。冬日的阳光透过光秃的枝桠，为薛寒枝苍白的面容镀上浅金。她每迈出一步，额间都渗出细密汗珠，唇角却始终含着笑意。
薛兆立在月洞门外，望着这幕场景，终究将责备的话咽了回去。
是夜，寒枝睡不着，缠着兄长在廊下看星星。冬夜的晴空格外澄澈，银河如练，星子如碎钻般洒满天幕。
“阿哥可还记得？”寒枝将手缩在暖兜里，仰头望着天际那轮清辉，“你说过要带我看遍天下的月亮。”
薛长义替她拢了拢斗篷的风帽，声音温柔：“自然记得。等你腿脚利落了，想去哪里阿哥都陪着你。”
寒枝眼睛一亮，伸出小指：“拉钩！”他笑着郑重地与她勾指为誓。
“约好了就不许反悔。”她笑得眉眼弯弯，颊边泛起久违的红晕。
戌时三刻，更夫裹着蓑衣敲响云板。
而此时的寒枝，却意外地陷入一场光怪陆离的梦境。
梦中仿佛仍是崇恩苑那株老桃树，却诡异地开满繁花。她独自坐在树下，看远处乌云翻涌而来。风起时，花瓣如雨纷落，与斜织的雨丝纠缠共舞。
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