后。那老道忽然放缓脚步，像是自言自语，又像是说与他听：“尘世樊笼，困者芸芸。欲解其缚，难，难，难……”
薛兆心头一震，快步上前，恭敬施礼：“仙长请留步！方才所言，可是有所指教？”
老道停下脚步，转过身来。薛兆这才看清他的面容，清癯矍铄，目光澄澈如深潭，若有所思地抚着银白的长须。
“看来施主亦是局中困人。”老道声音平和，却带着洞悉世事的了然。
“仙长明鉴！”薛兆如同见到了救星，将女儿落水昏迷、太医束手无策的经过尽数道出，言辞恳切，几近哽咽，“求仙长大发慈悲，随我回府，救小女一命！”
老道静静听着，面上无悲无喜，细看之下，唇角却似含着一丝若有若无的叹息。他并未直接回答薛兆的请求，反而抬步继续前行，口中喃喃：“生于寒雪，厄于寒水。因果循环，玄之又玄……”
薛兆心中焦急，紧跟不舍，再三哀求：“仙长，此劫可还有解？”
“缘起缘灭，自有定数。解与不解，且看造化罢。”老道依旧步履从容。
薛兆心头涌起一股无力感，莫非遇上了故弄玄虚的江湖术士？希望一次次升起又落下，他已疲惫不堪。眼见老道越行越远，他只得颓然放弃，牵著马，步履沉重地往府邸方向走去。
刚进府门，管家便急匆匆迎上来，脸上带着几分惊疑：“将军！您可回来了！方才有一位道长来访，说是受您所托，前来府上解惑。”
“道长？”薛兆一愣，随即心脏狂跳起来，“人在何处？”
“正在二小姐房中！”
薛兆甚至来不及脱下沾满尘土的披风，便疾步冲向女儿的闺房。掀帘而入，只见那个在山中邂逅的白发老道，正端坐床前，双目微阖，三指轻轻搭在寒枝纤细的手腕上。
室内静得可怕，只有炭盆中偶尔爆出的轻微哔剥声。尹柔紧张地攥着帕子，薛长义则红肿着眼睛，一瞬不瞬地盯着老道的神情。
良久，老道缓缓睁眼，目光扫过屋内众人，最后落在尹柔身上，开口问道：“夫人，昔日玄清观所赠之香灰，可尚有留存？”
尹柔闻言，瞳孔骤然收缩，难以置信地望着老道，颤声答道：“有……还有一些！一直妥善收著！”她立刻吩咐贴身侍女速去取来。
香灰取来后，老道亲自将其混入温热的汤药中，小心撬开寒枝的牙关，缓缓灌下。整个过程，他神色肃穆，一言不发。
薛兆在一旁看着，心中七
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