前方突然出现光亮。
叶昭爬出管道时，正站在一座巨大的地下空洞中。中央矗立着青铜巨树的小型复刻品，树下跪着九具身披星纹袍的骷髅。每具骷髅的心口都插着水晶短剑，剑柄尾端延伸出银线，连接着上方悬浮的——
**机械心脏**。
那颗心脏足有磨盘大小，由半透明的银色物质构成，内部悬浮着九枚黑碑碎片。随着它的跳动，整个地脉机枢都在震颤。
“《太虚公约》的核心。“锈剑剧烈震动，“它正在改写修真界的……天道法则。“
叶昭的银符左眼突然流出鲜血。
在剧痛中，她看清了真相：这颗心脏的原型，竟是太虚剑宗初代宗主的星瞳！
巡狩使的脚步声从四面八方逼近。
锈剑的星纹突然大亮：“就是现在！“
机械心脏的跳动停滞了——正如预言所说，辰时三刻有九息停顿。叶昭跃上青铜树，锈剑狠狠刺向心脏核心。
剑锋触及表面的刹那，整个世界突然静音。
她看见：
- 自己的鲜血在银质心脏表面蚀刻出枝状纹路；
- 黑碑碎片如困兽般挣扎；
- 九具骷髅同时抬头，空洞的眼窝里亮起星芒……
第五息时，心脏表面裂开细纹。
第六息，第一枚黑碑碎片崩出。
第七息，锈剑开始结晶化。
第八息，最近的巡狩使已举起机械臂——
“咔！“
叶昭用尽全力旋拧剑柄。银符左眼炸裂，迸发的光芒中浮现出萧辰挥动石剑的剪影。
第九息结束的瞬间，机械心脏轰然爆裂。
黑暗。
然后是细碎的光点，像打翻的星图。
叶昭躺在青铜树下，左眼只剩空洞的疼痛。锈剑已碎，唯有一小块星纹残片嵌在她掌心，微微发烫。
上方，崩塌的穹顶露出小块天空。一颗赤色星辰正在昼光中清晰可见——那是太虚九剑中的“灾厄星“，原本被封印在机械心脏里。
巡狩使的残躯散落四周，齿轮间渗出黑色机油状的血液。侥幸存活的三名使者正用金属手指抠挖耳蜗，试图取出某种银色芯片。
“任……务……失……败……“他们的声音变成电子杂音，“启……动……清……洗……“
叶昭勉强支起身子。
她的右眼黑漩深处，苏灵的面容一
…。。