通往省城的官道，远比想象的更加漫长。
在齐安坐上牛车，吸引了村里和赵员外所有目光的同时，真正的齐文昊，早已借着夜色，踏上了一条只有他自己知道的捷径。那条路，是他勘察水文时无意中发现的，崎岖难行，却能省下大半的路程。
一天一夜后，当李书吏带着那群书生还在官道上慢悠悠的晃荡时，一座雄伟的城池，已经出现在了齐文昊的眼前。
省城。
即便早有心理准备，当齐文昊真正站在这座巨城的城门之下时，心中依旧难免震撼。望江县的城墙与之相比，简直如同乡下土财主家的院墙。宽阔的护城河上，十几丈长的吊桥缓缓放下，足以容纳四五辆马车并行的城门洞，像一只巨兽的嘴巴，吞吐着川流不息的人潮。
他压低了头上的斗笠，将自己那张在望江县小有名气的脸藏在阴影里，随着人流，走进了这座繁华的都城。
街道宽阔得不像话，全部由青石板铺就，两侧商铺林立，酒楼、茶馆、当铺、绸缎庄，鳞次栉比，叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，形成一股喧嚣的热浪，扑面而来。这与望江县那份安逸闲适，完全是两个世界。
齐文昊的目光，很快就被城门边的一幕吸引了。
几个衣衫褴褛，瘦得只剩下皮包骨的乞丐，正有气无力地瘫在墙角，其中一个孩子饿得昏了过去，他的母亲抱着他，眼神空洞，连哭的力气都没有。周围的行人路过，都像躲避瘟疫一样，捏着鼻子绕开。
而就在他们不远处，一列由十几辆马车组成的车队，正大张旗鼓地停在路边。车上挂着“布政使司”的灯笼，几个管家模样的男人，正指挥着下人，将一箱箱新鲜的鱼肉、一坛坛的美酒，从城外最大的酒楼里搬运出来。
“手脚都麻利点！耽误了老爷的寿宴，扒了你们的皮！”一个管事大声呵斥着，他的目光扫过墙角的乞丐，脸上露出毫不掩饰的厌恶，“去去去！一群臭要饭的，别在这碍眼，熏坏了给老爷贺寿的贵客，你们担待得起吗！”
几个家丁立刻如狼似虎地冲过去，对着那些连站都站不稳的乞丐，就是一顿拳打脚踢。
齐文昊站在人群中，静静地看着这一幕。
他看到了那华丽马车上飘出的浓郁酒香，也闻到了墙角下那股若有若无的腐烂气息。他看到了管事那张肥得流油的脸，也看到了那个母亲眼中彻底熄灭的光。
博士论文里那些冰冷的文字和数据，此刻，化作了最真实、最残酷的画面，狠狠刺
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