盐又涨价了，小心地拔下鸟毛；大儿子总是在碗里留一块肉，直到看着老婆夹到嘴里才转过头来听大家胡聊；老二嘴上总是挂着别人家的一个女儿，私下里听黄石说要赞助他一点钱的计划后，先是无力地谦让了几句，然后一个劲儿地说着两家世世代代都是好兄弟。
“现在我只能想办法让自己逃命。“无奈的话语打破了屋内的宁静，双手背在脑后的黄石大睁着眼睛，奇怪怎么突然发声说出了心中的想法。
当辽东经略袁应泰还在为三路进攻积蓄粮草时，努尔哈赤已经完成了空前规模的军事集结，并于天启元年三月，越过抚顺关攻入辽东，直逼辽中平原的重镇沈阳。此次建州军出动披甲兵两万、无甲兵四万余，总兵力近七万，是建州军全部野战部队的九成以上。
沈阳总兵贺世贤率领一千亲兵出城迎战，击溃建州军前锋后追击十五里，对努尔哈赤的王旗发起冲击。激战至午后，明军力竭被围。细作趁机打开沈阳城门，此时城内本还有上万明军营兵和两万余辅兵，但这些全无斗志的军队不发一矢即向建州军投降。贺世贤率亲军从重围中杀出后，见沈阳已经陷落，便挥剑自刎。
四川援辽总兵童以振随后率五千白杆兵和川兵赶到，明军同数万后金军展开激战，一度杀至沈阳城下，但是被投降努尔哈赤的沈阳军火炮手用大炮轰散，全军覆灭。
浙江援辽总兵陈策随后率领五千浙江兵赶到，同数万后金军作战至火药用尽，全军覆灭。
建州军连续三战，消灭了贺世贤、童以振和陈策，于三日后从沈阳麾军南下攻击辽阳，辽东经略袁应泰此时已经在辽阳集中了三万战兵，建州军披甲不过两万，见辽阳明军众多便有了后退之意。
袁应泰见状命令一万战兵出城追击，被建州军击败，袁应泰随后又派一万战兵出城去进攻建州军，再次被建州军击败。
建州军两胜之后，遂掉头返回辽阳城下，并组织人手填辽阳的护城河，准备为攻击城墙和城楼作准备。袁应泰拟令城内的明军尽数出击去阻止建州军这一行为，中军赵率教劝辽东经略坚守城门，不要再次出去送死，袁应泰不听。
在奉命出城后，赵率教没有去攻击建州军而是带领亲军逃走了。其他明军和建州军交战后第三次被击败，建州军趁势夺取了辽阳吊桥和城门，袁应泰退入辽阳官署自焚。