面前摊开朱温的诏书，旁边是一柄染血的横刀——那是镇压牙军时留下的印记。他脸上没有丝毫犹豫，只有一种近乎谄媚的决绝。朱温的许诺如同魔咒：世袭罔替，永镇魏博！这比任何珍宝都珍贵。他深吸一口气，伏地叩首，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响。“臣罗绍威，叩谢天恩！陛下万岁！大梁万年！”他几乎是爬着来到书案前，提笔时手因激动而微微颤抖。他搜肠刮肚，将平生所知的谀词媚语倾泻而出，字字句句极尽卑躬屈膝之能事，仿佛要将自己的脊梁连同魏博的尊严一同献上汴梁的祭坛。写完最后一个字，他瘫软在椅中，冷汗浸透内衫，脸上却露出一种扭曲的、如释重负的笑容。依附强者，是他唯一的生存之道。
成德王镕、义武王处直：镇州（成德治所）节度使府邸，密室重门深锁。烛火摇曳，映照着王镕与几位心腹幕僚阴晴不定的脸。案上，朱温的诏书与礼单如同烫手山芋。“汴梁兵锋，近在咫尺…如虎狼在侧…”一个幕僚声音干涩。“河东李克用…沙陀悍勇，更与朱温有血海深仇…必举兵来伐…”另一人忧心忡忡。“我等若公然附逆，恐为天下共诛…”“然若拒之，朱温必先拿我等开刀祭旗！”争论声低沉而激烈。王镕眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，目光在“丹书铁券”的影本和地图上游移。深夜，争论终于平息。王镕疲惫地揉着眉心，声音沙哑：“收下封赏…上表称臣…言辞务必恭顺…然…”他眼中闪过一丝决绝，“境内兵马钱粮调动之权，绝不受汴梁一纸调令！各部严阵以待，静观其变！”义武王处直接到王镕密信，沉吟半晌，亦做出了几乎相同的决定。河朔腹地，这三颗首鼠两端、骑墙观望的墙头草，在风暴来临前，小心翼翼地缩起了脖子，试图在夹缝中保全自身。
契丹耶律阿保机：塞外，契丹王帐。炭火熊熊，驱散着草原初春的寒意。耶律阿保机掂量着手中沉甸甸的金锭，鹰隼般锐利的眼睛在火光下闪烁着狡黠贪婪的光芒。他咧嘴一笑，露出森森白牙，对帐下毕恭毕敬的汴梁使者道：“南边的皇帝？有意思！”他的汉话带着浓重的胡音，却字字清晰：“回去告诉朱温皇帝，我契丹勇士的马刀，随时可以为他砍下敌人的头颅！无论是河东的沙陀人，还是幽州的刘疯子！”使者脸上刚露出喜色，阿保机话锋陡转，如同草原上突变的寒风，贪婪的目光如实质般灼灼扫过悬挂在帐中的幽云十六州地图：“不过…得加价！盐铁，要上好的！粮秣，要堆满我的仓廪！工匠，要能造攻城器械的巧匠！还有…”他粗壮的手指猛地戳在地图上“幽州”的位置，声音斩钉截铁：
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