石门在身后缓缓闭合，徐影未回头。残卷贴着胸口，左眼深处那道金纹已隐去，但指尖仍残留着断剑般的虚握感。他沿着石阶向上，脚步沉稳，掌心布条渗出暗红，血痕与残卷接触处微微发烫。
禁地外，晨雾未散。他盘坐于残佛前的青石上，闭目内视。丹田之中，那股由剑气与蛊毒融合而成的暗红气流正随心跳搏动，节奏与地底深处传来的震动完全一致。每一次脉动，都像有细针自内刺出，经脉隐隐发麻。他运转残卷所载心法，引气归元，却发现那气流不避反迎，竟顺着经络向上游走，直逼识海。
他睁开眼，割开左手掌心，将血滴入佛像裂口。血珠未落地，已被石面吸尽。地面符文一闪即逝，器灵虚影浮现眼前，身形比前夜更加模糊。
“你未断执，反被执所引。”器灵声音干涩，如风过枯骨，“佛劫炼体，本可焚尽阴秽，然你心念执剑，蛊王借机反噬，以你之阳，炼其阴髓。”
徐影不语，只将残卷摊开于膝。
器灵抬手，指尖轻点其眉心。一道微不可察的符印浮现，旋即沉入皮下。符印落定刹那，地脉深处传来一声闷响，似有巨物翻身。
“月圆之前，地脉与蛊王之联系未断，符尊遗骸将彻底沦陷。”器灵低语，“你体内所生之气，已是二者共鸣之证。若不斩断，非但你身将化为傀躯，地脉符阵亦将转为活蛊巢。”
话音未落，虚影溃散，仅余一缕残光没入徐影眉心。
他起身，将残卷收入怀中，左掌重新缠紧布条。石室外，脚步声由远及近。
三长老立于石阶之上，素袍整洁，袖口绣着云纹。他目光扫过徐影的脸，又落在其左手。
“听闻你昨夜入禁地，历九重劫？”他语气温和，“可有所得？”
徐影低头，声音平静：“劫中所见，皆为虚妄。”
“虚妄？”三长老轻笑，从袖中取出一枚传讯符，“既然无所得，便不必再困守此地。北境秘境近日异动，地气紊乱，疑似残党藏匿。宗门命人前去查探，你既曾习矿道追踪之术，可愿前往？”
徐影抬头，目光落在那枚符上。符纸边缘微卷，背面隐约可见一道细纹，如藤蔓缠绕。他接过符，指尖擦过长老袖口，触到半片干枯植物，纹路扭曲，与矿镐残柄上的蛇形刻痕同源。
“我愿去。”
“好。”三长老退后一步，“三日内抵达秘境外围，查明地气异变之因。若遇邪修，可自行处置。”
徐影抱拳，转身离去。
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