裹挟着特有的咸腥与湿冷。
牧云商会总号门前，老钱站在柜台后，对着账本拨弄算盘，花白的眉头习惯性地微蹙着，听着几位管事汇报各地分号的琐事。
一切看似如常，但空气中总似萦绕着一丝若有若无的紧绷。
郑家近期的骚扰虽未造成重创，却像鞋底硌着的石子，磨得人心难安。
就在这时，商会大门被轻轻推开，一个身影略显局促地挪了进来。
来人是“海记”的东家王海，一个与牧云合作了五六年的小商户，专营本地海货干货，为人一向老实。
但此刻他眉头拧成了疙瘩，脸上堆满了愁苦与不安，搓着手，在门口踌躇着，不知该如何开口。
老钱抬眼看到他，放下手中的活计，脸上露出惯常的和气笑容：“哟，王东家，今儿个怎么得空过来了？”
“可是上批海米的款子有什么说道？”
说话间，老钱却挥手让手底下人先退了下去。
王海见没了旁人，这才快步凑到柜台前，压低了嗓子，声音里带着颤：“钱…钱爷，您可得拉我一把啊！”
老钱神色一凝，绕过柜台，引他到一旁的客椅坐下，推过一杯刚斟的热茶：“别急，慢慢说，在这登州地界，还没什么过不去的火焰山。”
“可是家里出了什么难处？”
王海双手捧着茶杯，也顾不上烫，声音发颤：“不…不是家里。”
“是…是郑家！”
“郑家在登州的那个刘管事，前儿个找到我铺子里去了！”
“郑家？”老钱眼中精光一闪，面上却不动声色，“他们找你做什么？也想收你的海货？”
“要是那样倒还简单了！”王海哭丧着脸，几乎要落下泪来，“那刘管事…他…他他威胁我！”
“让我把近几年跟咱们牧云商会所有的交易账目，原原本本地抄一份副本给他们！”
“还说…还说只要我照做，就给我百两黄金！”
“可我要是不肯…他们就…就让我这海记在登州码头再也立不住脚！”
“钱爷，您是最清楚的，我就是个小本经营，一家老小都指着这个铺面糊口，哪里敢得罪郑家那样的庞然大物啊！”
他越说越激动，额头上渗出了细密的汗珠：“可我…可我王海虽然没啥大本事，但也知道知恩图报四个字怎么写！”
“这几年要不是牧云商会一直照应着，收我的货价钱公道，结款也爽利，我哪能
…。。