第二日。
郑家在登州的管事就发现，原本疏通好的漕运关卡突然变得“铁面无私”，几船紧要货物被扣下细查，工期大延。
市面急需的木料价格飞涨且一木难求。
最重要的修船工匠被“借”走，船期眼看要耽误。几个谈得差不多的绸缎订单也被客户以“再考虑考虑”为由暂缓。
郑家管事焦头烂额，试图反击，却发现牧云商会防守严密。
他们想抬高牧云急需的桐油价格，老钱早已备足库存。
想挖牧云的船工，牧云给的核心工匠待遇优厚且家小皆受照顾，难以动摇。
老钱坐在账房内，听着各方回报，面色平静。
他知道，这仅仅是开始，是东家策略的初步执行。
真正的较量，还在后头。
他的目光不时望向窗外的大海，心中牵挂的，依旧是那艘远航的巨舰和船上的同伴。
海上的冒险与登州的博弈，同时进入了更加关键的阶段。
探索号带着累累伤痕，在墨衡依靠定星石的指引和周老工超凡的技艺下，于这片诡异的海域中艰难地摸索前行。
海水愈发幽深冰冷，四周寂静得可怕，连海浪拍打船身的声音都显得沉闷而压抑。
墨衡几乎寸步不离他的仪器，脸色因持续的精神高度集中和不适而显得苍白，但眼神却异常明亮。
“星石感应越来越强了，而且…很稳定。”他声音沙哑地对阿依娜说，手指在海图上划过一道微颤的线，“我们应该非常接近了。”
“但这片水域…下面似乎极深，暗流比外面更乱，要格外小心。”
阿依娜点头，下令道：“全员戒备，瞭望哨增加一倍！”
“周老，船速再慢些，稳字当头！”
命令刚下达不久，一直在桅杆最高处如同石雕般的夜枭突然发出了警示，声音穿透压抑的空气：“左舷前方！水下有巨大阴影！”
“不是礁石，形状…很规整！”
所有人瞬间紧张起来，纷纷涌向左舷。
透过墨蓝色的海水，隐约可见一个巨大，模糊的轮廓静静卧在极深的海底。
那轮廓边缘笔直，绝非天然形成，更像某种巨大建筑的基座或坍塌的墙体，上面似乎还覆盖着厚厚的沉积物和海藻。
“是遗迹！”墨衡激动得声音发颤，“是人工造物！”
“东家说的没错！这里真的存在！”
…。。