南方的海滨小城比林晏想象中更宁静。他在老城区租了间带阁楼的房子，楼下开了一家小书店，专门收购和出售二手书。生活简单得近乎单调，但正是他需要的。
最初几个月，他每晚都会做噩梦，梦见实验室、玻璃罐和母亲痛苦的脸。但随着时间的推移，噩梦的频率逐渐降低。他开始能睡整夜觉，开始在清晨被海鸥的叫声唤醒，而不是自己的尖叫声。
红玉给他的文件被锁在阁楼的保险箱里，连同那个未拆封的小盒子。林晏告诉自己，除非万不得已，否则不会再去碰那些东西。
然而在搬家后的第六个月，一封信打破了平静。
信封是普通的白色，没有邮戳，没有寄件人地址，只写着“林晏 收“。笔迹工整得像是印刷出来的。林晏用拆信刀小心翼翼地打开它，里面只有一张照片和一行字：
“新容器培育进度：17%“
照片上是一个实验室场景，十几个玻璃舱排列在墙边，每个舱里都漂浮着一个胎儿。最前排的舱体标签上清晰地写着：“方莉基因序列，第458号批次“。
林晏的手不受控制地颤抖起来。照片背面用同样的工整字迹写着：“慈爱并非唯一。南方也有好医院。——一位老朋友“
阁楼的保险箱被猛地打开。林晏取出红玉留给他的联系方式——一张烫金名片，上面只有一个电话号码。拨通后，响了三声就被接起。
“我收到一封信，“林晏直接说，“他们还在继续'容器'计划。“
“我们知道。“红玉的声音出奇地冷静，“最近三个月，南方七家私立妇产医院报告了异常数据。但这不是你该担心的，林晏。新任守护者已经就位。“
“那为什么还给我寄这个？“林晏攥紧照片。
电话那头沉默了几秒：“因为寄信人不是'院长'的追随者，而是...另一种存在。我们称它们为'清道夫'——专门猎杀永生者的古老种族。它们在警告你，也在测试你。“
林晏想起地下室那个刻着十二个符号的圆环，和那本《永生者名录》扉页上的话：“永生者并非不死，只是难杀。“
“我该怎么做？“
“什么都不做。“红玉斩钉截铁地说，“过你的生活。如果'清道夫'联系你，就告诉它们：'钟声已止，守护者眠'。它们会明白的。“
挂断电话后，林晏站在阁楼窗前
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